세계 최대 클라우드 서비스 기업인 아마존이 지난해 전 세계 데이터센터 운영에 사용한 물의 양이 약 25억 갤런에 달한다고 처음으로 공개했다.
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| 아마존 데이터센터 (Amazon photo) |
아마존 웹서비스(AWS)는 11일 발표를 통해 2025년 데이터센터 운영 과정에서 사용한 물이 약 25억 갤런으로, 이는 시애틀 대도시권 연간 물 사용량의 약 5% 수준이라고 밝혔다.
이번 발표는 인공지능(AI)과 클라우드 산업의 급속한 성장으로 데이터센터의 전력 및 수자원 사용량에 대한 사회적 관심이 높아지는 가운데 나왔다. 최근 미국 일부 주와 지방자치단체에서는 데이터센터 건설이 지역 사회에 미치는 영향을 검토하기 위해 신규 허가를 제한하거나 연구를 진행하고 있다.
특히 시애틀시는 최근 신규 데이터센터 건설에 대한 일시적 유예 조치를 통과시키며 데이터센터의 물과 전력 소비에 대한 검토를 강화하고 있다.
환경 전문가들은 아마존의 공개가 의미 있는 첫걸음이지만, 지역사회가 실제 영향을 파악하기 위해서는 보다 구체적인 시설별 데이터 공개가 필요하다고 지적한다.
캘리포니아 데이터센터 물 사용 연구를 진행한 산타클라라대학교의 아이리스 스튜어트-프레이 교수는 "지역별 상황이 모두 다르기 때문에 주민들은 자신들이 어떤 비용과 혜택을 감수하게 되는지 알 권리가 있다"며 "더 많은 투명성이 필요하다"고 말했다.
아마존은 자사 데이터센터가 업계 평균보다 물을 훨씬 효율적으로 사용하고 있다고 강조했다.
회사에 따르면 AWS 데이터센터의 물 사용 효율성(WUE)은 전력 1킬로와트시(kWh)당 0.12리터 수준으로 집계됐다. 이는 2024년의 0.15리터보다 개선된 수치다. 비교적 최근 자료 기준으로 마이크로소프트는 0.27리터를 기록했다.
AWS의 데이터센터는 주로 외부 공기를 활용한 냉각 방식을 사용한다. 기온이 화씨 85도를 넘을 경우 물이 적셔진 필터를 통해 공기를 냉각시켜 서버실로 공급하는 방식이다. 이 과정에서 일부 물은 증발하게 된다.
반면 물 부족 문제가 심각한 애리조나주 피닉스 지역이나 사우디아라비아의 일부 시설은 외부 수자원 사용을 최소화하는 공랭식 냉각 시스템을 활용하고 있다고 회사 측은 설명했다.
그러나 전문가들은 총 사용량만으로는 지역사회 영향을 정확히 파악하기 어렵다고 지적한다. 동일한 물 사용량이라도 수자원이 풍부한 지역과 가뭄이 잦은 지역의 영향은 크게 다를 수 있기 때문이다.
한편 아마존은 2030년까지 자사가 사용하는 물보다 더 많은 물을 자연환경과 지역사회에 환원하겠다는 목표를 세우고 있다. 이를 위해 유역 복원 사업, 우물 및 상수도 시설 개선 사업 등에 투자하고 있으며, 현재 26개 데이터센터에서 재활용수를 활용하고 있고 100개 이상의 물 재이용 프로젝트를 추진 중이라고 밝혔다.
업계에서는 AI 서비스 확대에 따라 데이터센터 건설이 계속 증가할 것으로 예상되는 만큼 전력 소비뿐 아니라 물 사용에 대한 투명성과 지역사회와의 소통이 더욱 중요한 과제로 떠오를 것으로 전망하고 있다.
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