내달 시애틀에서 열리는 FIFA 월드컵 경기를 앞두고 한국 문화축제 ‘K-페스트(K-Fest)’의 시작을 알리는 킥오프 행사가 13일 시애틀한인회관에서 성황리에 개최됐다.
이날 행사에는 서은지 시애틀총영사와 한인 브라이언 수렛 시애틀 부시장, 이해돈 LA한국문화원 원장, 구광일 영사를 비롯해 전·현직 시애틀한인회장, 지역 인사, 턱윌라 경찰관 등 100여 명이 참석해 월드컵과 한국 문화축제를 향한 기대감을 함께 나눴다.
이번 행사는 오는 6월 18일 시애틀센터에서 열리는 대규모 한국문화축제 K-페스트를 앞두고 마련됐다. 행사장에는 ‘붉은 악마’ 티셔츠 판매 부스와 포토존 등이 설치돼 참석자들이 기념사진을 찍으며 벌써부터 월드컵 분위기를 즐기는 모습이었다.
서은지 총영사는 환영사를 통해 “K-페스트는 한국 문화의 역동성과 에너지를 보여주는 플랫폼이자, 현지 사회 속 한인 커뮤니티의 위상을 높이는 중요한 기회가 될 것”이라고 강조했다.
서 총영사는 특히 내달 시애틀 거리에서 펼쳐질 한국 대 멕시코 월드컵 경기 응원 이벤트를 언급하며 “문화는 세계를 하나로 묶는 강력한 힘을 가지고 있다”고 말했다. 이어 미국 독립 250주년과 월드컵 개최라는 역사적인 시기를 맞아 한인 사회가 미국 사회의 중요한 구성원으로 더욱 적극적으로 참여해 줄 것을 당부하며, 이를 “한미동맹 정신의 실천”이라고 표현했다.
브라이언 수렛 부시장도 축사를 통해 한국 문화가 가진 강력한 결속력과 영향력을 높이 평가했다. 그는 “2002년 월드컵 당시 붉은 악마가 보여준 자부심과 열정은 한국인은 물론 전 세계 한인 공동체를 하나로 묶었다”며 “그 에너지는 이제 음악과 음식, 뷰티 산업으로 확장돼 세계인의 일상 속으로 스며들고 있다”고 말했다.
한국인 어머니 밑에서 성장하고 한국 교회 공동체 안에서 자랐다고 소개한 수렛 부시장은 “한국 문화는 나의 개인적인 뿌리이자 자부심”이라며 “그 자부심을 이제 시애틀 시민 모두와 함께 나누고 싶다”고 밝혔다.
그는 이어 “6월 18일 열리는 K-페스트는 모두를 위한 초대”라며 “시애틀 주민들이 한국의 음악과 음식, 문화를 직접 체험하며 함께 즐기길 바란다”고 말했다. 그러면서 “행사 당일 밤늦게까지 시민들과 함께 축제를 즐길 준비가 돼 있다”며 웃음을 자아내기도 했다.
행사에 참석한 한인들은 월드컵과 함께 더욱 커지고 있는 K-컬처의 위상을 실감한다며 기대감을 나타냈다. 특히 시애틀이 월드컵 개최 도시로 주목받는 가운데, K-페스트가 한인 사회와 주류 사회를 잇는 대표 문화축제로 자리매김할 것이라는 기대도 커지고 있다.
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