미 항공우주국(NASA)과 협업했던 한 여성 과학자가 어린 시절부터 세 차례 죽음의 문턱을 넘는 임사체험을 했으며, 그때마다 똑같은 경험을 했다고 밝혀 화제를 모으고 있다.
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| 해양과학자이자 환경 연구자인 잉그리드 홍칼라 |
5일 영국 데일리메일에 따르면 해양과학자이자 환경 연구자인 잉그리드 홍칼라(55)는 최근 인터뷰를 통해 자신이 2세, 25세, 52세 때 각각 생사의 갈림길에 섰고, 세 번 모두 설명하기 어려운 평온함과 의식의 확장 상태를 경험했다고 주장했다.
홍칼라는 “죽음에 가까워질 때마다 공포는 사라지고 완전한 평화와 고요함 속으로 들어갔다”며 “시간 감각도 없어지고 몸과 의식이 분리되는 느낌이었다”고 말했다.
그녀의 첫 번째 임사체험은 콜롬비아 보고타의 자택에서 차가운 물탱크에 빠졌을 때 발생했다. 당시 두 살이었던 홍칼라는 물속에서 숨을 쉬지 못해 극심한 공포를 느꼈지만, 곧 설명할 수 없는 평온함이 찾아왔다고 회상했다.
그녀는 “몸에서 빠져나온 듯한 느낌 속에서 물 위에 떠 있는 자신의 모습을 바라봤다”며 “더 이상 육체 속 아이가 아니라 빛과 의식 자체가 된 느낌이었다”고 설명했다.
특히 당시 몇 블록 떨어진 곳에 있던 어머니를 보았고, 말없이 의사소통까지 했다고 주장했다. 이후 어머니가 급히 집으로 돌아와 물에 빠진 딸을 발견한 상황이 자신이 본 장면과 일치했다고 덧붙였다.
홍칼라는 이후 25세 때 오토바이 사고, 52세 때 수술 중 혈압 급강하 상황에서도 비슷한 체험을 했다고 밝혔다. 상황은 달랐지만 매번 같은 의식 상태와 평온함 속으로 들어갔다는 것이다.
그녀는 “죽음은 존재의 끝이 아니라 의식이 이어지는 또 다른 전환처럼 느껴졌다”며 “우리는 단순히 생존을 위해 존재하는 개별적 존재가 아니라 하나의 거대한 의식 속 표현일 수 있다”고 말했다.
다만 많은 과학자들은 임사체험이 극한 스트레스 상황에서 뇌 활동이 만들어낸 현상일 가능성이 높다고 본다. 산소 부족, 신경전달물질 변화, 뇌의 방어 작용 등이 환각이나 초현실적 경험을 유발할 수 있다는 설명이다.
그럼에도 홍칼라는 자신의 경험이 단순한 환각이 아니었다고 강조했다. 그녀는 “현실 세계에서 느낀 어떤 경험보다 더 생생했다”며 “이 체험들이 오히려 과학을 통해 현실의 본질을 이해하고 싶다는 열망으로 이어졌다”고 말했다.
홍칼라는 이후 해양과학 박사 학위를 취득하고 NASA 및 미 해군과 협력하는 연구 활동을 이어갔다. 최근에는 자신의 경험과 의식에 대한 생각을 담은 저서 ‘빛을 보기 위해 죽음을 경험하다: 한 과학자의 깨어남 가이드’를 출간할 예정이라고 밝혔다.
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