워싱턴주가 최근 통과시킨 일명 ‘백만장자세(Millionaires Tax)’를 둘러싸고 고소득층 이탈과 기업 환경 악화 가능성에 대한 논란이 커지고 있다.
주 의회는 지난 3월 연 소득 100만 달러 초과분에 대해 9.9% 세율을 적용하는 새로운 세금을 승인했다. 전통적으로 주 소득세가 없었던 워싱턴주에서 사실상 고소득층 대상 소득세가 도입된 셈이다.
새로 시행하는 세금은 약 2만 가구, 전체 주민의 1% 미만에게만 적용될 전망이다. 주정부는 이를 통해 연간 30억 달러 이상의 세수를 확보해 교육·보건 분야에 투자하고 저소득층 세 부담 완화에도 활용한다는 계획이다.
하지만 반대 측에서는 고소득자와 기업가들의 타주 이전 가능성을 우려하고 있다.
시애틀대학 조셉 필립스 교수(경제학)는 코모뉴스와의 인터뷰에서 “일부는 실제로 워싱턴주를 떠날 가능성이 있다”며 “기업주들이 회사를 함께 이전할 경우 직원들에게도 영향을 줄 수 있다”고 말했다.
특히 그는 장기적으로 워싱턴주의 기업 친화적 이미지가 흔들릴 가능성을 더 우려했다.
필립스 교수는 “새로운 창업과 기업 유치에 부정적 신호를 줄 수 있다”며 “사업을 어디에서 시작할지 고민하는 기업가들이 시애틀 대신 다른 주를 선택할 수도 있다”고 지적했다.
반면 최근 열린 공개 포럼에서 케이티 윌슨 시애틀 시장은 “백만장자들이 대거 떠날 것이라는 주장은 과장됐다”며 강하게 반박했다.
그러나 세계적인 부호들의 ‘워싱턴 탈출’ 사례도 잇따르고 있다. 아마존 창업자 제프 베조스는 이미 거주지를 시애틀에서 플로리다로 옮겼으며, 올해 3월에는 하위드 슐츠 전 스타벅스 CEO도 40년 넘게 살았던 시애틀을 떠나 개인 소득세가 없는 플로리다주 마이애미로 이주했다.
워싱턴주의 ‘백만장자세’ 시행을 앞두고 고액 자산가들의 이탈 움직임이 현실화되고 있다는 분석이 잇따라 나오고 있다.
이번 세금은 프로 스포츠 선수와 연예인, 대기업 창업자, 민간 기업 소유주 등 고소득층 전반에 적용될 예정이다. 다만 실제 시행은 2028년부터이며, 향후 법적 소송 결과에 따라 변동 가능성도 남아 있다.
워싱턴주 경제계에서는 이미 우려의 목소리가 이어지고 있다. 워싱턴비즈니스협회(AWB) 등 주요 경제 단체들은 이번 조치가 기업 투자와 본사 이전 결정에 영향을 줄 수 있다고 경고했다.
필립스 교수는 “부유층에게 더 많은 세 부담을 지우는 취지 자체는 이해할 수 있다”면서도 “9.9%라는 높은 세율은 워싱턴주가 기업 활동에 덜 우호적이라는 인식을 줄 수 있다”고 말했다.
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>
//www.joyseattle.com/news/63130
Powered by Newsbuilder
