워싱턴주에서 판매되지 않은 음식물을 재생에너지와 비료로 전환하는 첫 대규모 시설이 가동을 시작했다. 식품 폐기물 처리 기업 '다이버트(Divert Inc.)'는 2일 워싱턴주 롱뷰에 ‘통합 자원순환 및 에너지 시설을 공식 개소했다고 밝혔다.
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| 분해 기술과 혐기성 소화를 이용해 판매되지 않은 식품과 기타 유기물을 재생 가능 에너지와 영양분이 풍부한 비료로 가공하고 있다. (Photo: Divert Inc.) |
회사 측은 이 시설이 주 내에서는 처음으로 음식물 폐기물을 에너지와 비료로 동시에 전환하는 통합형 설비라고 설명했다.
총 6만6,000평방피트 규모의 이 시설은 식품 포장재를 분리하는 ‘디패키징’ 기술과 혐기성 소화 공정을 결합해, 판매되지 못한 식품과 기타 유기물을 처리한다. 이를 통해 재생 가능한 에너지와 농업용 비료를 생산하는 구조다.
시설이 최대 가동될 경우 연간 최대 10만 톤의 폐기 식품을 처리할 수 있으며, 23만5,000 MMBtu 이상의 재생에너지와 약 45만 파운드의 비료를 생산하게 된다. 이는 약 3,200가구에 전력을 공급하고, 2억2,500만 파운드 규모의 사과 생산을 지원할 수 있는 수준이다.
또한 이 시설은 연간 약 2만3,000톤의 온실가스(CO₂ 환산량) 배출을 줄이는 효과도 기대된다.
다이버트의 공동 창업자이자 최고경영자인 라이언 비긴은은 “롱뷰 시설은 서북미 지역의 식품 순환 경제를 강화하는 핵심 인프라가 될 것”이라며 “폐기물의 가치를 지역 내에서 재활용함으로써 에너지 자립과 농업 지원, 지역경제 활성화에 기여할 수 있다”고 밝혔다.
이번 시설은 앨버슨스, 크로거, 세이프웨이 등 주요 식품 유통업체들과 협력해 운영되며, 피딩 아메리카와의 파트너십을 통해 기부 가능한 식품은 우선적으로 지역 내 식량 지원 프로그램에 전달된다.
생산된 재생 천연가스는 캐스케이드 내추럴 개스와의 연계를 통해 기존 가스 배관망에 공급되며, 지역 가정과 기업, 전기화가 어려운 산업 분야에서 활용될 예정이다.
이 시설은 워싱턴주의 ‘유기물 관리법’과 포틀랜드 지역의 음식물 폐기물 규정 등 강화되는 환경 정책에 대응하는 인프라로도 주목받고 있다. 업계에서는 이번 프로젝트가 향후 서북미 지역의 음식물 폐기물 처리 방식에 변화를 가져올 것으로 기대하고 있다.
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