연방 정부가 지난해부터 부과된 고율 관세에 대한 환급 절차를 시작했지만, 정작 워싱턴주 한인 소비자들이 체감할 혜택은 제한적일 것으로 예상된다.
20일 시애틀타임스에 따르면 미국 세관국경보호국(CBP)은 20일 관세 환급 신청 포털을 개설했다. 이번 조치는 연방대법원이 해당 관세가 의회의 승인 없이 시행됐다며 무효 판결을 내린 데 따른 것이다. 법원 자료에 따르면 미국 기업들은 이른바 ‘해방의 날(Liberation Day) 관세’로 약 1,660억 달러를 납부했으며, 환급까지는 약 60~90일이 걸릴 것으로 예상된다.
하지만 환급 대상은 관세를 직접 납부한 수입업체로 한정된다. 즉 실제 가격 인상을 부담했던 소비자나 소규모 자영업자는 직접적인 환급을 받을 수 없다.
이번 관세는 식품, 생활용품, 가구, 전자제품 등 다양한 수입품에 영향을 미쳤다. 이에 따라 한인들이 자주 이용하는 식당이나 마트 역시 공급 가격 상승 압박을 받아왔다.
예를 들어 수입 식자재 가격 상승은 한식당 메뉴 가격 인상으로 이어졌고, 일부 생활용품 역시 가격이 꾸준히 오른 상태다. 그러나 환급금이 실제 소비자 가격 인하로 이어질지는 전적으로 기업의 판단에 달려 있다.
전문가들은 공급업체가 환급금을 받더라도 이미 시장 가격이 올라간 상황에서 이를 다시 낮출 가능성은 크지 않다고 보고 있다.
이사콰에 본사를 둔 코스트코는 환급 효과를 일부 가격 인하로 반영할 가능성을 시사했다. 론 바크리스 코스트코 CEO는 실적 발표에서 “환급금을 받게 된다면 회원들에게 더 낮은 가격과 더 나은 가치로 돌려주는 방법을 찾겠다”고 밝혔다.
코스트코는 직접 상품을 수입하는 구조이기 때문에 환급 대상에 포함될 가능성이 높다. 다만 실제 가격 인하 폭이나 적용 품목은 아직 확정되지 않았다.
전문가들은 이번 조치가 기업 비용 부담 완화에는 도움이 되겠지만, 단기간 내 물가 하락으로 이어질 가능성은 제한적이라고 분석한다.
특히 식품·외식 등 이미 가격이 상승한 분야는 환급 이후에도 가격이 유지될 가능성이 높아, 한인 가계의 체감 혜택은 크지 않을 수 있다는 평가다.
다만 대형 유통업체가 일부 품목 가격을 낮출 경우, 생활필수품 중심으로 간접적인 부담 완화 효과가 나타날 가능성은 있다.
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