인천공항을 출발, 애틀랜타로 향하던 델타항공 여객기가 기내에서 의심스러운 물체가 발견됐다는 신고로 인해 시애틀로 긴급 회항하는 일이 발생했다고 코모4뉴스가 20일 보도했다.
다행히 관계 당국의 정밀 수색 결과 실제 위협은 없는 것으로 확인됐으며, 항공편은 안전 절차를 마친 뒤 운항을 재개했다.
항공사 발표에 따르면 델타항공 188편은 20일 오전 약 10시 30분경 시택공항에 착륙했다. 해당 항공편은 인천국제공항을 출발해 미 동남부 주요 허브 공항인 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항으로 향하던 정기 장거리 노선이다.
델타 측은 “기내에서 ‘의심 물체(suspicious package)’가 있다는 보고가 접수됨에 따라 승객 안전을 최우선으로 고려해 회항을 결정했다”며 “예방적 조치 차원에서 가장 가까운 대형 공항 중 하나인 시택공항에 착륙했다”고 설명했다.
항공기는활주로 인근 공항 유도로 ‘탱고’ 구역 구역에 대기했으며, 승객들은 버스를 이용해 항공기에서 하차했다. 이후 연방 및 지역 법 집행기관, 공항 보안요원, 항공 안전 관계자 등이 투입돼 항공기 내부와 수하물 구역에 대한 정밀 수색을 진행했다.
관계 당국은 폭발물 탐지 절차와 보안 점검을 실시했으며, 조사 결과 신뢰할 만한 위협 요소는 발견되지 않았다고 밝혔다. 또한 이번 사건과 관련해 체포된 사람은 없는 것으로 확인됐다.
안전 점검이 완료된 뒤 승객들은 다시 항공기에 탑승하거나 공항 터미널로 이동해 입국 절차를 진행했다. 항공편은 이후 일정에 맞춰 애틀랜타로 향한 것으로 전해졌다.
델타항공은 “법 집행기관 및 항공 규제 당국과 협력해 정확한 상황을 확인하고 있으며, 승객들에게 불편을 끼친 점에 대해 양해를 구한다”고 밝혔다.
이번 사건은 한인 승객 이용 비율이 높은 인천–미국 직항 노선에서 발생해 지역 한인사회에서도 관심이 모이고 있다. 특히 최근 국제선 항공 보안이 강화되는 가운데, 항공사들은 작은 의심 신고에도 신속히 대응하는 추세다. 항공 보안 전문가들은 “위협 가능성이 낮더라도 안전 매뉴얼에 따라 대응하는 것이 국제 항공 안전 기준”이라고 설명한다.
한편 시택공항은 미 서부 주요 국제선 허브 가운데 하나로, 한국을 포함한 아시아 노선 항공기가 긴급 상황 발생 시 대체 착륙 공항으로 자주 활용되고 있다.
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