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발행일: 2026/04/16  조이시애틀뉴스
시애틀 공항 입국 논란… 한인 유학생·교수 영향 우려

중국 정부가 최근 자국민들에게 시택공항 이용 자제를 권고하면서, 워싱턴주 한인사회에서도 향후 입국 심사 강화 가능성에 대한 관심이 커지고 있다. 특히 유학생, 연구자, 방문 학자 등 한국 국적 입국자들도 간접적인 영향을 받을 수 있다는 우려가 나온다.

시택공항 국제선 입국장 (Courtesy The Port of Seattle)

16일 중국 외교부는 유효한 미국 비자를 소지한 중국인 학자 20명이 학술대회 참석을 위해 입국을 시도했으나 공항에서 입국이 거부됐다고 밝혔다. 중국 측은 이들이 미 세관국경보호국(CBP)으로부터 장시간 심문을 받았다고 주장하며 자국민들에게 해당 공항 이용 시 각별한 주의를 당부했다.

시애틀 지역은 워싱턴대학(UW)을 비롯해 연구기관과 IT 기업이 밀집해 있어 한국을 포함한 아시아권 유학생과 연구자의 왕래가 활발한 도시다. 특히 최근에는 한국 대학들과의 교류 확대, 한국 유학박람회, 공동 연구 프로젝트 등이 증가하는 추세다.

전문가들은 특정 국가 연구자 입국이 까다로워지는 사례가 반복될 경우, 향후 학술교류 일정이나 국제 행사 참여에 일정 부분 영향을 줄 가능성이 있다고 보고 있다. 실제로 시애틀에서는 매년 다양한 국제 학술대회와 기술 컨퍼런스가 열리고 있어 해외 연구자의 입국 절차는 중요한 요소로 꼽힌다.

현재까지 미국 정부가 한국인을 포함한 다른 국가 방문객에 대한 별도의 제한 조치를 발표한 것은 아니지만, 한인사회에서는 입국 심사 과정에서 예상치 못한 질문이나 추가 서류 요구가 늘어날 가능성에 대비해야 한다는 목소리도 나온다.

이민 전문가들은 ▲방문 목적 관련 서류 준비 ▲초청장 및 체류 일정 명확화 ▲연구·학술 활동 관련 자료 지참 등 기본적인 준비를 철저히 할 것을 권고하고 있다.

공항 운영기관과 미 세관국경보호국은 이번 사안에 대한 공식 입장을 아직 발표하지 않았다. 전문가들은 향후 미·중 관계 상황에 따라 입국 심사 분위기가 달라질 수 있는 만큼, 해외 방문을 계획한 한인들은 최신 정보를 확인하는 것이 필요하다고 조언한다.

한편 시애틀 지역 한인사회는 최근 유학생 증가와 학술 교류 확대 흐름 속에서 이번 사안이 국제 이동 환경에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다.

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