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발행일: 2026/04/20  조이시애틀뉴스
기름값 빨리 오르고 천천히 내리는 이유는?

최근 국제 유가가 하락세를 보이고 있음에도 불구하고 주유소 가격은 빠르게 떨어지지 않는 현상이 이어지고 있다. 전문가들은 공급 구조와 소비자 심리, 주유소 운영 방식 등이 복합적으로 작용한 결과라고 뉴욕타임스(NYT)가 20일 전했다. 


매사추세츠주 셔번 지역의 한 주유소 운영자에 따르면, 최근 도매 휘발유 가격은 2월 갤런당 2.398달러에서 3.347달러로 약 39.6% 상승했다. 이에 따라 주유소는 소매 가격을 2.899달러에서 3.879달러로 인상했지만, 가격을 더 올릴 경우 고객 감소가 우려돼 인상 폭을 제한했다고 밝혔다.

전문가들은 기름값이 오를 때는 즉각 반영되지만, 내려갈 때는 천천히 반영되는 이유 중 하나로 현금 흐름 부담을 꼽는다. 주유소는 이미 높은 가격에 구매한 재고를 판매해야 하기 때문에 가격을 급격히 낮추기 어렵다는 것이다.

또한 소비자 심리도 중요한 요소로 작용한다. 소비자들은 최근 가격을 기준으로 기대치를 형성하기 때문에 가격이 일부만 내려도 체감상 저렴하게 느껴져 가격 인하 압력이 줄어든다는 분석이다.

특히 최근에는 주유소 수익 구조도 변화했다. 업계에 따르면 연료 판매는 전체 매출의 약 65%를 차지하지만 실제 이익 비중은 약 39% 수준에 그친다. 많은 주유소가 편의점 상품 판매에 의존하는 구조로 바뀌면서, 유가 변동에 따른 가격 조정 속도에도 영향을 주고 있다.

한 업계 관계자는 “유가가 급등할 때 주유소도 손해를 보는 경우가 많으며, 이후 가격이 하락할 때 일부 손실을 만회하려는 경향이 있다”고 설명했다.

전문가들은 최근 중동 지역 긴장과 공급 불안정이 지속되는 상황에서 단기간 내 기름값이 크게 하락하기는 쉽지 않을 것으로 전망하고 있다. 특히 시애틀 지역에서는 국제 정세 변화에 따라 가격 변동성이 당분간 이어질 가능성이 있다는 분석이다.

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