받아들이기 어렵거나 감당하기 힘든 상황이 생기면 스트레스가 발생한다. 스트레스는 외부의 자극과 변화에 대한 신체적·정신적 긴장 반응이다. 사람뿐만 아니라 동물, 심지어 식물도 스트레스를 받는다.
스트레스가 심할 경우 면역력 저하, 만성질환, 우울증, 집중력 저하 등을 유발할 수 있어 많은 질병의 원인이 되기도 한다. 스트레스를 받지 않는 것이 중요하지만, 어디를 살아도 스트레스를 완전히 피하기는 쉽지 않다. 원하지 않아도 스트레스는 찾아온다.
내가 사는 가정에서, 내가 다니는 직장에서, 내가 속한 사회에서 스트레스는 생길 수 있다.
세상은 나 혼자 살아가는 것이 아니라 서로 다른 생각을 가진 사람들과 함께 살아가야 하기 때문에 크고 작은 불협화음이 생기기 마련이다.
스트레스를 해결하기 위해서는 먼저 원인을 찾아야 한다. 환경적 요인, 사회적 요인, 개인적 요인, 심리적 요인 등이 있을 수 있다.
스트레스의 증상으로는 두통이 오거나 소화가 되지 않고 잠을 이루기 어려운 경우가 있다. 잠을 제대로 자지 못하면 몸의 순환계가 원활하게 작동하지 않는다. 식욕이 떨어지고 음식을 먹어도 소화가 되지 않으며 머리가 아픈 증상이 나타나기도 한다.
따라서 스트레스가 느껴질 때는 초기에 원인을 찾아 그 상황을 피하거나 스트레스의 원인을 제거하는 것이 매우 중요하다.
며칠 동안 잠을 설쳤다. 차를 운전하고 가던 중 시속 55마일 구간에서 70마일로 달려오던 차에 부딪혀 내가 타고 있던 차가 크게 파손되었다. 뒤쪽은 형체를 알아보기 어려울 정도로 망가졌다.
전기차를 구입한 지 얼마 되지 않아 매우 조심스럽게 사용하고 있었는데, 뒤에서 빠른 속도로 달려오던 차량이 충돌하자마자 차의 전원이 모두 꺼져버렸다. 창문을 열고 달리던 중 차량이 움직이지 않아 견인차를 이용해 보험사에서 지정한 곳으로 보내 수리를 맡겼는데, 차량 상태를 보니 전손 처리될 가능성이 커 보였다.
사고 후 놀란 탓인지 속이 울렁거려 구토를 했고, 처음에는 어디를 다쳤는지 잘 몰랐다. 그러나 그날 밤부터 목이 뻣뻣해지고 허리를 구부리기 어려워졌으며 두통이 시작됐다.
지금 머무는 곳이 낯선 지역이라 어느 병원을 찾아가야 할지 고민하던 중 새로 만난 주치의의 권유로 전문의를 찾아가게 되었다. 지인이 추천한 곳이었다.
그곳에서 엑스레이를 촬영했는데, 이미 촬영했으니 추가 촬영은 필요 없을 것 같다는 내 의견에도 전문의는 일반 병원보다 더 정밀한 촬영이라며 목과 허리 부위를 두세 번 더 촬영해야 한다고 말했다.
전문의를 만나 서류를 작성하는 데 약 35분이 걸렸는데, 담당 치료사는 서류 작성 방을 들락날락하며 총 2시간 24분 정도를 기다리게 했다.
전문의가 잠시 앉아 있다가 나가면 멍하니 다시 오기를 기다렸고, 이후 치료가 진행됐다.
주치의가 다친 근육을 단련시키는 운동 치료가 필요할 것 같다고 했다는 말을 전하자, 전문의는 운동은 언제든 할 수 있다며 지금은 뭉친 근육을 풀어주는 치료가 중요하다고 했다. 일주일에 3번 정도, 한 달 또는 6주 정도 치료한 후 다른 치료를 시작해도 된다고 설명했다.
그리고 변호사가 있는지 물어보았다. 상대방 과실이 100% 인정된 상황이라 굳이 변호사가 필요 없다고 생각했지만, 전문의는 7시간 거리의 특정 변호사와 꼭 일을 해보는 것이 좋다며 전화번호를 적어주고 연락이 오면 반드시 그 변호사와 일하라고 당부했다.
가까운 변호사가 더 효율적이지 않겠느냐는 나의 말에 전문의는 이 지역에는 괜찮은 변호사가 없다고 말했다. 자신도 이 지역 변호사들과는 일을 하지 않는다고 했다.
변호사는 내가 선택해야 하는 것이 아닌가? 왜 전문의가 추천한 변호사를 선택해야 하는지 혼란스러웠다.
목과 어깨, 허리가 불편해 치료를 받았는데 한 시간 정도 두세 가지 기계 치료를 받은 후 집으로 돌아오는 길에 마음이 불편해졌다. 전문의는 최소 6주에서 8주 동안 매주 3번 치료를 받아야 한다고 했다.
그러나 매주 세 번 같은 치료를 받아야 할 정도로 심각한 부상은 아닌 것 같았고, 운동 치료도 병행하고 싶었다.
이틀 후 두 번째 치료를 받으러 갔는데 첫 번째 치료 비용이 궁금해 확인해 보니 900달러였다. 첫 치료 비용치고는 너무 높다는 생각이 들었다.
두 번째 치료 비용은 현금으로 내면 140달러, 보험 청구 시에는 270달러 이상이라고 했다. 이틀 동안 총 1,200달러가 나온 셈이다.
일주일에 세 번 치료를 받으면 약 1,000달러 이상이 된다. 한 달이면 약 3,600달러, 두 달이면 개인상해보험(Personal Injury Protection) 1만 달러 한도가 대부분 치료비로 사용될 수 있다. 그렇게 되면 이후 필요한 다른 치료를 받기 어려울 수도 있다.
이틀 동안 약 3시간 30분 치료를 받고 1,200달러가 청구된 것을 보니 치료와 비용에 대한 신뢰가 점점 떨어지기 시작했다. 아무리 치료가 좋다고 해도 신뢰가 없다면 치료 효과를 기대하기 어렵다. 잠도 잘 오지 않았고 소화도 되지 않았다.
다친 곳도 아픈데 치료에 대한 불신까지 생기니 스트레스가 더 커졌고 두통과 허리 통증도 심해졌다.
정신을 차려야겠다고 생각했다. 왜 내가 이런 스트레스를 받으며 이곳에서 치료를 받아야 하는지 고민하게 되었다.
결국 다음 날 주치의의 도움을 받아 다른 전문의를 찾아가 근육 운동을 병행하며 치료를 받기 시작했다. 마음이 편해져서인지 숙면을 취할 수 있었고, 허리와 목의 통증도 훨씬 덜한 것처럼 느껴진다.
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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