2026년 세금보고 시즌이 본격 시작되면서, 유료 세금 소프트웨어를 사용하지 않고도 무료로 세금 신고를 할 수 있는 다양한 방법이 제공되고 있다.
25일 워싱턴포스트는 트럼프 행정부가 IRS의 무료 세금신고 파일럿 프로그램인 ‘디렉 파일(Direct File)’을 종료했지만, 납세자들이 비용 부담 없이 세금보고를 마칠 수 있는 선택지는 여전히 존재한다고 전했다. 올해 세금보고 마감일은 4월 15일이다.
가장 큰 혜택 대상은 연 소득 8만9,000달러 이하 납세자다. 이들은 국세청(IRS)이 인정하는 봉사 기반 프로그램이나 민간 소프트웨어의 무료 버전을 활용해 세금보고를 준비할 수 있다.
대표적인 프로그램인 VITA(Volunteer Income Tax Assistance)는 연 소득 6만7,000달러 이하 가구를 대상으로 IRS 교육을 이수한 자원봉사자가 세금보고를 무료 지원하는 방식이다.
서비스는 주로 공공 도서관이나 커뮤니티 센터 등에서 제공되며, 영어가 익숙하지 않은 납세자를 위한 지원도 마련되어 있어 이민자층에서도 꾸준한 수요가 있다.
또 다른 무료 서비스인 겟유어린펀드(GetYourRefund.org)는 소득 6만9,000달러 이하 납세자가 온라인으로 본인 정보를 제출하면 인증된 VITA 봉사자가 신고서를 대신 작성해주는 방식이다.
DIY 방식 신고도 가능해 소득이 최대 8만9,000달러인 가구도 무료로 이용할 수 있다. IRS가 민간 세무 소프트웨어 업체들과 제휴해 운영하는 무료 파일 프로그램도 있다.
이 서비스는 연 소득 8만9,000달러 이하 납세자에게 제공되지만 참여율은 높지 않다. 일부 소프트웨어는 사용 과정에서 유료 업그레이드를 유도하거나 주정부 세금보고를 지원하지 않는 경우도 있어 이용 시 주의가 필요하다.
고령층과 군복무자에게는 별도 지원도 마련되어 있다. AARP 택스-에이드는 만 50세 이상 또는 중·저소득 납세자를 중점 대상으로 전국 수백 곳에서 무료 신고 서비스를 제공한다. 또한 군 복무자들은 밀택스(MilTax) 프로그램을 통해 무료로 신고할 수 있으며, 전문가 상담 옵션도 포함된다.
이 외에도 모바일 송금 앱인 캐시 앱은 자사 이용자를 대상으로 무료 세금보고 기능을 제공하고 있다. 납세자가 직접 양식을 작성해 제출하는 전통적인 방식도 여전히 가능하다.
IRS 웹사이트에서 양식을 다운로드해 우편으로 제출할 수 있으며, 사이트(Free File Fillable Forms)에서 온라인으로 직접 입력하는 방법도 있다. 다만 이 방식은 터보택스(TurboTax) 같은 소프트웨어처럼 단계적 안내를 제공하지 않기 때문에, 1040 양식을 스스로 확인하며 진행해야 한다.
세금보고 과정에서 실수가 발생해도 대부분 수정할 수 있다. 신고 후 오류를 발견한 경우 ‘수정 신고서’를 제출하면 되며, IRS가 오류를 인지한 경우 별도 조치를 안내하기도 한다. 단순 실수는 처벌 대상이 아니며, 과소 납부된 세금이 있을 경우 차액과 이자를 납부하면 된다.
한편 2014년 미국국회감사국(GAO)이 19명의 유료 세무 대리인을 상대로 진행한 시험 결과 단 2명만이 정확한 환급액을 산출한 사례도 있어, 유료 서비스 역시 오류에서 자유롭지 않다는 지적이 나온다.
IRS는 예산 삭감과 인력 감소로 올해 고객 서비스가 다소 제한될 수 있다고 밝힌 바 있다. 트럼프 행정부의 예산 축소 속에 지난 1년 동안 직원 4분의 1 이상이 조직을 떠난 것으로 알려졌다. 이에 따라 전화 문의 응답 속도나 상담 접근성이 저하될 가능성이 있어, 일부 납세자들은 VITA, AARP 프로그램 또는 지역 비영리 단체의 세금 클리닉 등을 통한 지원을 받을 것으로 예상된다.
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