시애틀을 포함한 킹카운티의 인구 증가가 최근 10여 년간 해외 이민자 유입에 크게 의존한 가운데, 특히 이스트사이드의 첨단기술 산업 밀집지역을 중심으로 이민자 인구가 급증한 것으로 나타났다.
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| 최근 이민자들이 몰리고 있는 이사콰 하이랜드 주택가. |
8일 시애틀타임스에 따르면 연방 센서스국의 2015년과 2024년 센서스 트랙 자료를 비교한 결과, 이민자 증가가 가장 두드러진 지역은 이사콰 하이랜드와 레드몬드, 벨뷰-레드몬드 경계의 오버레이크, 그리고 시애틀 도심 벨타운·데니 트라이앵글이었다.
특히 이들 지역에서는 아시아 국가 출신 이민자가 전체 이민자의 3분의 2에서 80% 이상을 차지하는 곳이 많아, 킹카운티의 최근 이민자 증가가 아시아계 인구 확대와 밀접하게 연결돼 있는 것으로 분석됐다.
킹카운티는 2010년대 해외 이민을 통해 약 15만9,000명의 인구가 증가했다. 같은 기간 미국 내 다른 지역에서 킹카운티로 이주해온 인구에 따른 순증가는 약 4만4,000명에 그쳤다.
이 같은 현상은 2020년 이후 더욱 뚜렷해졌다. 2020~2025년 해외 이민으로 킹카운티 인구가 약 13만2,000명 늘어난 반면, 미국 내 국내 이동에서는 오히려 약 9만5,000명이 순유출됐다.
지역별로는 이사콰 하이랜드의 변화가 가장 컸다. 외국 태생 주민은 2015년 500명 미만에서 2024년 약 3,600명으로 3,000명 이상 증가했다. 킹카운티 495개 센서스 트랙 가운데 이민자가 3,000명 이상 증가한 곳은 이곳이 유일하다.
현재 이 지역 주민의 40% 이상이 외국 태생이며, 이 가운데 약 4분의 3이 아시아 국가 출신이다. 중간 가구소득은 약 17만 달러에 달하고 성인의 70% 이상이 대학 학사 이상의 학력을 갖고 있다. 정규직 근로자 5명 가운데 1명 이상은 첨단기술 분야에서 일한다.
레드몬드 다운타운의 변화도 눈에 띈다. 레드몬드 타운센터를 포함한 지역의 외국 태생 주민은 2015년 약 700명에서 2024년 3,200명으로 2,500명 증가했다. 현재 전체 주민의 약 48%가 외국 태생이며 이 가운데 3분의 2가 아시아 국가 출신이다. 정규직 근로자의 38%는 첨단기술 업종에 종사한다.
마이크로소프트 본사와 가까운 오버레이크는 이미 10년 전부터 이민자가 많은 지역이었지만 증가세가 계속됐다. 이민자 주민이 약 2,300명 늘어나 2024년에는 약 5,600명에 달했다. 전체 주민의 65%가 외국 태생이며, 이들 가운데 80% 이상이 아시아 국가 출신이다. 정규직 근로자의 48%가 첨단기술 분야에서 일하고 있다.
이민자 증가는 이스트사이드에만 국한되지 않았다. 아마존 본사와 가까운 시애틀 벨타운 동부와 데니 트라이앵글에서도 외국 태생 주민이 각각 2,000명 이상 증가했다.
벨타운 동부 지역의 외국 태생 주민은 10년 전 약 300명에서 2024년 2,500명으로 급증해 전체 주민의 절반을 넘어섰다. 이민자의 약 75%가 아시아 국가 출신이다. 인근 데니 트라이앵글 동부에서도 외국 태생 주민이 500명 미만에서 2,500명 이상으로 늘었으며 이민자의 80% 이상이 아시아 국가 출신으로 조사됐다.
특히 이 지역 정규직 근로자의 51%가 첨단기술 분야에서 일해 조사 대상 주요 지역 가운데 가장 높은 비율을 기록했다.
킹카운티 495개 센서스 트랙 가운데 2015~2024년 외국 태생 주민이 2,000명 이상 증가한 곳은 이들 5곳뿐이었다. 이 밖에도 6개 지역에서 1,500~2,000명이 증가했는데, 이 가운데 5곳이 이스트사이드였고 나머지 한 곳은 켄트였다.
이번 통계는 킹카운티의 이민자 증가가 단순한 인구 확대를 넘어 아시아계 이민자와 첨단기술 산업을 중심으로 지역 인구 지도를 빠르게 바꾸고 있다는 점을 보여준다. 특히 한인들이 많이 거주하는 벨뷰·레드몬드·이사콰 등 이스트사이드에서 이러한 변화가 집중되고 있다는 점에서 한인사회에도 주목할 만한 인구 변화로 평가된다.
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