워싱턴주에서 연방 이민세관단속국(ICE)의 이민자 체포가 최근 3년 사이 최고 수준으로 급증하는 등 불법체류자 단속이 대폭 강화되면서 한인 이민사회에도 각별한 주의가 요구되고 있다.
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| ICE photo |
27일 시애틀타임스에 따르면 UC 기반 ‘추방 데이터 프로젝트’가 정보공개청구를 통해 확보한 ICE 자료를 분석한 결과, 지난 7월 워싱턴주에서 ICE에 체포된 이민자는 약 700명에 달했다.
이는 지난 2월 약 230명의 3배가 넘는 규모다. 지난해 12월 약 530명보다도 크게 늘었다. 특히 트럼프 대통령 취임 전인 2024년 12월 약 50명과 비교하면 최근 월간 체포 규모는 무려 14배 수준으로 증가했다.
주목할 점은 체포 대상이 중범죄자에 국한되지 않고 있다는 것이다. 자료에 따르면 지난 6월과 7월 워싱턴주에서 ICE에 체포된 사람 가운데 약 70%는 ICE 기록상 범죄 유죄판결이나 계류 중인 형사 혐의가 없는 것으로 나타났다.
단속 장소 역시 다양해지고 있다. 이민자 지원단체들에 따르면 ICE 요원들은 건설·페인트·조경 장비를 실은 밴을 정차시켜 근로자들을 체포하는가 하면 주유소와 월마트, 홈디포 등 일상적으로 이용하는 장소에서도 체포에 나선 것으로 전해졌다.
서스턴·메이슨·루이스 카운티에서는 지난 3월 이후 이민자 지원단체가 파악한 체포 사례만 70건을 넘어섰으며, 야키마 지역에서는 최근 약 열흘 사이 31명이 체포된 것으로 보고됐다.
체포된 이민자 상당수는 타코마의 서북미 이민국 구치소로 이송되고 있다. 이 시설의 수용 규모는 약 1,600명으로, 8월 중순 현재 약 1,460명이 수용돼 사실상 포화 상태에 접근하고 있다.
시애틀 이민법원에서 최근 시작된 대규모 ‘메가 심리’도 주의할 부분이다. 한 차례 심리에 100명이 넘는 이민자가 출석하도록 하고 있으며, 출석하지 않을 경우 당사자가 없는 상태에서 추방명령이 내려질 수 있다. 실제 일부 심리에서는 한꺼번에 최대 30건의 추방명령이 내려진 것으로 전해졌다.
한인사회에서도 체류 신분이 불안정하거나 이민법원에 사건이 계류 중인 경우, 과거 추방명령을 받은 경우, ICE 출석 또는 이민법원 심리를 앞둔 경우에는 더욱 신중한 대응이 필요하다.
특히 이민법원 출석 날짜나 장소가 변경됐는지 반드시 확인하고, 주소 변경 후 관련 기관에 신고가 제대로 이뤄졌는지도 점검하는 것이 중요하다. 체포 가능성이 우려되는 경우에는 사전에 이민 전문 변호사와 상담하고 가족들이 변호사 연락처와 주요 이민서류 사본을 확보해 두는 것도 도움이 될 수 있다.
이번 통계는 ICE 단속이 특정 지역이나 범죄 전력자에만 국한된 것이 아니라 워싱턴주 전역의 일반 이민자들에게까지 확대되고 있음을 보여준다. 특히 최근 단속이 일상적인 생활공간과 근로 현장까지 확대되고 있는 만큼 체류 신분에 문제가 있거나 추방 절차가 진행 중인 한인들은 자신의 이민 기록과 법원 일정을 다시 한번 확인할 필요가 있다.
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