워싱턴주 킷샙카운티의 항구도시 브레머튼이 시애틀 지역의 높은 집값에 부담을 느끼는 주택 구매자들의 새로운 대안으로 떠오르고 있다고 시애틀타임스가 19일 전했다.
특히 재택근무와 출퇴근을 병행하는 하이브리드 근무자들이 상대적으로 저렴한 주택 가격과 여유로운 생활환경을 찾아 브레머튼으로 옮겨가는 사례가 늘고 있다는 것이다.
코로나19 팬데믹 당시 시애틀 그린레이크 지역의 좁은 아파트에 거주하던 미셸 헤이콕스는 보다 넓은 주택과 한적한 생활환경을 찾아 퓨젯사운드를 건너 브레머튼에 집을 구입했다. 그는 “인생에서 가장 잘한 결정이었다”고 말했다.
브레머튼은 오래전부터 시애틀 집값을 감당하기 어려운 구매자들의 관심을 받아왔지만, 최근에는 높은 금리와 지속적인 주택가격 상승으로 그 매력이 더욱 부각되고 있다.
현지 부동산 전문가들은 “시애틀 직장인들이 살 수 있기 때문에 브레머튼으로 온다”며 “집값은 훨씬 저렴하고 교통체증도 적다. 페리로 출퇴근하는 것은 자동차로 막히는 도로를 이용하는 것보다 훨씬 쾌적하다”고 설명했다.
실제로 지난 5월 브레머튼의 단독주택 중간 거래가격은 47만9,500달러로, 100만 달러를 웃도는 시애틀의 절반 이하 수준에 머물렀다.
현지 부동산 시장에서는 50만 달러 안팎의 예산으로 마당이 딸린 3베드룸 단독주택을 찾을 수 있다. 인기 매물은 호가보다 1만~1만5,000달러 높은 가격에 거래되기도 하지만, 시애틀 지역에서 흔히 볼 수 있는 과열 경쟁은 드문 편이다.
최근 매물 수가 늘어나면서 구매자들의 협상력도 높아지고 있다. 일부 구매자들은 클로징 비용 지원 등 다양한 조건을 요구하고 있으며, 원하는 조건이 충족되지 않으면 거래를 포기하는 사례도 적지 않다.
다만 브레머튼 역시 높은 모기지 금리와 경기 불확실성의 영향을 피해가지는 못하고 있다. 주택 거래량은 팬데믹 시기였던 2020년~2022년 초반 수준에는 미치지 못하고 있다.
그럼에도 불구하고 부동산 업계는 브레머튼의 가장 큰 경쟁력으로 ‘합리적인 가격’과 ‘시애틀 접근성’을 꼽고 있다. 페리를 이용하면 약 1시간 이내에 시애틀 도심에 도착할 수 있어, 주 몇 차례만 출근하면 되는 하이브리드 근무자들에게 특히 매력적인 주거지로 평가받고 있다.
부동산 전문가들은 “시애틀에서 집을 사기 어려운 중산층 가정에게 브레머턴은 여전히 가장 현실적인 대안 중 하나”라고 분석했다.
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