한인밀집지인 벨뷰, 페더럴웨이, 켄트, 쇼어라인 등 킹카운티 지역 주택 소유주들이 올해 재산세 고지서를 받아 들고 적잖이 당황하고 있다고 시애틀타임스가 16일 전했다. 집값 상승세가 둔화된 것으로 체감되고 있음에도 불구하고, 재산세는 오히려 크게 상승했기 때문이다.
전문가들은 이번 재산세 상승의 원인으로 ▲평가 시점과 시장 간 ‘시차’ ▲각종 신규 세금(레비·levy) 증가 ▲워싱턴주의 제도적 특징 등을 꼽고 있다.
킹카운티 재산세는 매년 현재 시장 상황이 아닌 전년도 1월 1일 기준 주택 가치를 반영해 산정된다. 즉, 2026년에 납부하는 재산세는 2025년 1월 기준 집값을 토대로 계산된다.
문제는 당시 주택시장이 여전히 강세였다는 점이다. 부동산 전문가들에 따르면 2024년 말까지는 높은 금리에도 불구하고 매물 부족으로 인해 집값이 상승세를 유지했다.
그 결과, 킹카운티 대부분 지역에서 주택 평가액이 상승했다. 시애틀·페더럴웨이는 약 4% 올랐고, 커클랜드·바슬은 14% 이상 그리고 스카이코미시 등 일부 지역은무려 30% 이상 급등했다.
킹카운티 감정국 관계자는 “현재 시장이 약세로 보이더라도 세금은 과거 상승기에 기반해 책정되기 때문에 혼란이 생길 수 있다”고 설명했다.
재산세 상승의 또 다른 주요 원인은 재산세와 연계된 신규 징세안(levy) 도입이나 연장이다. 징세안은 교육, 공공안전, 교통, 지역 개발 등을 위해 주민 투표로 승인되는 추가 세금으로, 올해 여러 항목이 동시에 반영되면서 전체 세수 규모가 증가했다.
이로 인해 집값 상승 여부와 관계없이 전체 세금 부담 자체가 커지는 구조가 형성됐다.
워싱턴주의 재산세는 단순히 집값 상승률로 결정되지 않는다. 전체 세수 목표를 기준으로 각 주택이 차지하는 ‘비율’에 따라 세금이 배분된다.
이 같은 급등에 따라 평가액에 대한 이의 신청도 크게 늘었다. 킹카운티에 따르면 지난해 이의 제기 건수는 평년 대비 약 17% 증가했다.
다만, 이미 올해 세금 산정 기준이 확정된 만큼 현재로서는 조정이 어려운 상황이다.
전문가들은 재산세 부담을 줄이기 위해 매년 여름 발송되는 주택 평가 통지서(Value Notice)를 반드시 확인하고, 필요 시 60일 이내 이의 신청을 할 것을 권고하고 있다.
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