엄마들이 아이 기를 살린다며 너무 자유분방하게 키우고, 내 집인지 네 집인지 구분도 없이 무례한 걸 보면, 저건 아닌데 할 때가 한두 번이 아니다.
특히 아이들이 남에게 폐를 끼쳐서는 안 된다는 사실을 아예 모르는 것 같은 부모들이 하나 둘이 아니라, 집단 이기주의자들이 너무 많은 걸 보며 혀를 차게 된다.
난 아이들을 사랑의 매로 다스려서 라도 남에게 폐를 끼쳐선 안됨은 물론 이 거니 와, 남의 입에 오르내리는 일만큼은 있어서는 안 된다고 여긴다.
남자아이의 긴 머리를 땋아 내린 꽁지가 아무리 미국이라도 독특해서 인상에 남았는데 또 교회 친교실에서 부딪쳤다. 아이의 부모는 어디서 무얼 하는지 보이지 않고 다만 그 아이는 교인들 간식 도넛 십여 개를 양손으로 겹쳐 들고 있다. 분명 그 아이가 먹고자 하는 것이 아님이 한눈에 보인다.
그 아이가 넓은 친교실 코너로 가더니 도넛을 프리스비 날리듯 하나씩 반대 방향으로 날리며 키들거린다. 어찌나 어처구니가 없던지 저 아이 부모는 누굴까 하는 생각을 하며 마음이 편치 않았다.
또 다른 대여섯 살 먹은 사내아이가 엄마 따라 식품점에 와선 예쁘게 잘 키워놓은 조선 오이를 집어 다 카트 가장자리에 대고 툭 쳐서 부러뜨리고, 또 툭 쳐서 부러뜨리기를 반복하는데도 그 어미는 나 몰라라 한다. 아이는 재미있고 신이 나서 또 오이 가지러 뛰어간다. 아이가 단 한 번만이라도 씨앗을 심어 식물이 자라는 과정을 지켜봤다면? 그건 인간에게 절대 필요한 소중한 식품을 아껴야 한다는 산 교육의 부재에서 온 결과가 아닐까 싶다.
내 새끼 같으면 어림반푼어치도 없을 일이건만 남의 자식이라 말도 못 하고 보고만 있으려니 속이 부글거린다. 누구라도 가정교육의 소중함에 대해 일가견이 있지 싶다. 그러나 바르게 실천하기란 쉽지 않지 싶다. 각양각색의 사람들 생각 또한 천차만별이기 때문이 아닐까.
또한 어떤 사람은 자신도 가정교육의 부재 속에서 성장한 경우도 적지 않기 때문이기도 하리라. 현실적으로 오늘도 가정교육의 부재가 불러오는 비극은 사회 도처에 포진하고 있다가 우리를 위협하지 않던가. 그러므로 무엇보다 먼저 가정에서부터 예법과 건전한 사고를 길러야 하리라.
특히 예법을 잘 지키게 양육하면 성품이 바르게 성장한다고 본다. 누구의 방식이 최고라는 이야기가 아니라, 아무리 아이라 해도 나이에 맞게 가르쳐야 하는 것이 아닐까. 요즘 아이들 너나없이 눈치가 빠끔하지 않은가.
아이를 보면 부모가 보이고, 부모를 보면 아이의 됨됨이가 한눈에 보인다. 나보고 이웃 엄마들이 “아이들 너무 기 죽여 키우는 거 아니냐?”라고 은근히 불평 아닌 불평을 때로 쏟아 놓았다.
글세! 엄하게 가르치는 건 사실이지만 기죽여 키워서 지금 제 몫을 제대로 못하는 사회인이 되었나 모르겠다. 자녀는 어렸을 때부터 가르칠 것은 엄하게 가르치고, 칭찬과 격려를 아끼지 않아야 청소년기에 자신감 형성에 도움이 된다.
그때 내가 아이들을 좀 심할 정도로 가르치면서 한편 혹시라도 아이들이 잘못 받아들이면 어쩌나 싶을 때도 있었다. 그런데 이제 와서 보니 우리 큰 아들도 세 살짜리 지나를 요즘 사람들 같지 않게 엄하게 교육시키는 것을 보고 돌아서서 회심의 미소를 지었다. 어쩌면 내가 예전에 저희들에게 특별하다고 할 만큼 잘해주면서도 가정교육만큼은 엄했는데 그대로 똑같이 답습하고 있으니 말이다.
내 아버지는 우리의 일거수일투족을 감시했다. 하다못해 친구집 방문시간뿐 아니라 무시로 누가 우리집에 오는 것조차 허락치 않았다. 그런 아버지는 외출에서 돌아오는 나를 지키다 식사 여부를 살펴 안 먹으면 이유를 묻는다.
‘친구랑 먹었어요’하면 이유없이 남의 밥을 먹으면 때론 무리한 의견에 동조해야 되기 때문에 안된다’고 한다. 또한 한끼에 두 번 먹어도 안되고 입맛이 없어서 건너뛰어도 안된다. 살면서 생각하면 그 또한 쉬운 듯 쉽지 않은 적절히 조절할 사안이다.
영화도 어떤 걸 볼지 사전 허락을 받아야함은 물론이고 월간지도 샘플을 검색을 받아야 했다. 그 시대엔 그런 부모도 못 봤을 뿐 더러 대개의 사람들은 그런 예법을 지키지 않았다. 그러니 우리집만 참 이상하고 까다로운 집이었다.
그러나 미국에 와서 이만큼 살다 보니 외국 유학으로 높은 교육을 받은 아버지가 앞서가는 분이셨다. 또한 그만큼 자녀를 바르게 키우기 위한 별난 교육이었던 것을 그때는 알지도 못하고 때론 일탈을 꿈꾸기도 했었다.
아버지가 그러했듯이 나 또한 은연중에 내 아이들에게 그리하였고, 또 내 아들이 또 제 아이에게 똑같이 그리하고 있으니 뉘라서 대물림이라고 하지 않겠는가. 그렇듯 좋은 것이라면 대대로 물려가며 지켜야 하는 것이 인간으로서 마땅히 본받아 실천해야 할 도리가 아닐까 한다.
“만약에 아이들 기를 키운다고 그냥 제멋대로 내버려 뒀다가, 두고두고 사회에 제대로 적응하지 못하는 낙오자가 된다면 그때 가서 부모가 어떻게 할것인가?” 한번 묻고 싶다.
누구의 잘잘못을 짚는 것도 아니고, 내 방식이 다 옳다는 말은 더 더군다나 아니다. 여러 사람들의 살아가는 모습에서 많은 생각을 불러오게 되었다. 융통성 없는 아둔한 나의 원칙에 아이들은 선택의 여지없이, 내가 정한 인성교육에 중점을 두고 정직과 원칙을 주장하며 위계질서와 예의를 중히 여기는 가운데에서 성장하도록 집안환경을 조성했다.
“아, 이 세상 모든 이치가 하나도 거저 이루어지는 것이 없으니, 저마다 부모들이 빈틈없이 노력한 가정교육의 힘이 첫째 밑바탕이 돼 건전한 우리 사회를 형성하는 기틀이 되는 것이리라.
결국 ‘가정교육-학교교육-사회교육’의 ‘삼박자교육’만이 사회에 반드시 필요하다. 따라서 소중한 인재를 육성해 내는 방법 중엔 때로 ‘사랑의 회초리’가 필요한 때도 있는 이유이다. 그러므로 가정교육의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않으리라.
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