 |
| 대한부인회 창설자 홍자 화이트 여사(오른쪽 세 번째)가 44년 만에 타코마로 돌아와 현 KWA 집행부 임원들의 환영을 받고 있다. |
대한부인회(KWA, 이사장 박명래) 창설자 가운데 한 명인 홍자 화이트(한국명 김혜정) 여사가 44년간 생활했던 뉴욕을 떠나 젊은 시절을 보낸 타코마로 돌아왔다.
대한부인회는 지난 8월 27일 레이크우드에서 홍자 여사의 귀향을 환영하는 자리를 마련하고, 54년 전 한인 여성들을 위해 대한부인회의 씨앗을 뿌린 선배를 따뜻하게 맞았다.
올해 85세인 홍자 여사는 지난 8월 16일 가까운 지인 그랜다 스톰과 함께 뉴욕을 떠나 타코마에 도착했다. 세 차례 수술을 받는 등 건강이 악화된 데다 혼자 생활하고 있다는 소식을 접한 대한부인회 이사회가 한인들의 후원으로 기금을 마련해 지난 6월 말부터 귀환을 추진한 끝에 약 두 달 만에 성사됐다. 이 과정에는 대한부인회 전 회장 옥순 윌슨 여사와 사촌동생 박영숙 여사가 큰 도움을 줬다.
27일 환영모임에서 홍자 여사는 자신을 기다리고 있던 대한부인회 관계자들을 만나 “어떻게 이런 일이 있을 수 있느냐”며 감격했다. 박명래 이사장은 “젊은 시절 남을 위해 헌신했던 분이 노년에 외롭게 지내는 것이 안타까웠다”며 “이제 마음 편히 타코마에서 저희와 함께 노후를 보내시길 바란다”고 말했다.
대한부인회는 홍자 여사가 안정적으로 생활할 수 있도록 지원할 예정이다. 이연이 부이사장은 대한부인회 아파트에 입주할 수 있도록 돕고 간병인을 배치해 생활을 지원하겠다고 밝혔다. 현재 홍자 여사는 사촌동생 집에 머물고 있으며 간병인이 이미 배치돼 도움을 주고 있다.
홍자 여사와 대한부인회의 인연은 1972년으로 거슬러 올라간다. 당시 그는 자신의 집을 개방해 타코마 지역 국제결혼 한인 여성들과 친목 모임을 시작했다. 낯선 미국 생활에서 외로움과 어려움을 겪던 한인 여성들이 함께 식사하고 고향 노래를 부르며 서로 의지할 수 있도록 하기 위해서였다.
작고한 공충성 여사를 비롯한 10명 안팎의 한인 여성들이 뜻을 함께하면서 작은 모임은 점차 성장했고, 오늘날 대규모 사회봉사단체로 발전한 대한부인회의 뿌리가 됐다. 대한부인회 역사위원회는 홍자 여사를 공식 창설자로 기록하고 있다.
홍자 여사는 이날 대한부인회 본사도 방문해 피터 안사라 사무총장과 단 틸리 인사국장을 만나고 사무실과 이사회실 등을 둘러봤다. 그는 크게 성장한 대한부인회를 보며 “대한부인회의 성장이 자랑스럽다”며 “54년 전에도 그랬지만 앞으로 더 크게 성장하기 위해서는 지금도 변함없이 뭉쳐야 한다”고 후배들을 격려했다.
박명래 이사장은 “홍자 선배님이 젊은 시절 한인 여성들을 위해 정성을 다하셨듯이 이제 후배인 우리가 선배님을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.
44년 만에 이뤄진 홍자 여사의 타코마 귀향은 한인 여성들을 위해 평생 봉사해온 대한부인회가 창설 세대를 다시 품었다는 점에서도 특별한 의미를 더하고 있다.
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>
//www.joyseattle.com/news/64623
Powered by Newsbuilder
