시애틀의 각종 축제와 파머스마켓에서 판매되는 음식 가격이 크게 오르면서 소비자들의 부담도 커지고 있다. 하지만 푸드트럭과 노점상들은 비싸 보이는 판매 가격과 달리 각종 운영비 부담이 커 실제 손에 쥐는 수익은 많지 않다고 하소연하고 있다.
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| Photo courtesy of Seattle Street Food Festival |
19일 시애틀타임스에 따르면 축제나 행사장을 찾은 소비자들은 음료 한 잔이 8달러, 간단한 식사 한 끼가 20달러 안팎인 가격에 놀라는 경우가 많다. 그러나 업주들은 행사 참가비와 재료비, 인건비, 각종 허가 비용이 크게 늘면서 가격을 올릴 수밖에 없는 현실이라고 설명한다.
시애틀 지역에서 과일주스 전문업체 '코파 프루츠'를 운영하는 에디스 곤살레스는 "손님들은 왜 생과일 주스 한 잔이 8달러인지 궁금해하지만, 실제로는 보이지 않는 비용이 너무 많다"고 말했다.
가장 큰 부담은 행사 참가비다. 대부분의 축제와 대형 이벤트는 부스 설치비로 수백 달러에서 많게는 수천 달러를 받는다. 여기에 매출의 10~15%를 행사 주최 측에 수수료로 추가 지급해야 하는 경우도 적지 않다. 비가 오거나 방문객이 적어도 참가비는 환불되지 않아 모든 위험은 판매업체가 떠안는다.
식재료와 운영비 상승도 부담이다. 계란 가격 급등에 이어 최근 국제 유가 상승으로 시애틀 지역 휘발유 가격은 갤런당 평균 5.25달러까지 올랐다. 임시 보건 허가증 발급 비용도 행사마다 약 120달러부터 시작하며, 상업용 주방 임대료는 연간 1만4,000달러를 넘는 경우도 있다.
타코마에서 디저트 업체를 운영하는 리디아 멘데스는 "요즘은 많은 업체들이 겨우 손익분기점을 맞추는 수준"이라며 "손님들이 가격 부담 때문에 예전보다 적게 구매하는 것을 체감하고 있다"고 말했다.
실제로 소비자들의 지갑은 더욱 얇아지고 있다. 시애틀 지역 외식 물가는 최근 1년간 6.2% 상승했으며, 단골 고객들조차 여러 개를 사던 제품을 하나만 구매하거나 아예 구입을 포기하는 사례가 늘고 있다고 업주들은 전했다.
그럼에도 판매업체들은 가격을 쉽게 내릴 수 없다고 말한다. 코파 프루츠는 최근 1년간 약 5만9,000달러의 매출을 올렸지만 각종 비용을 제외한 실제 순이익은 약 7,000달러에 불과했다.
업주들은 "축제 음식 가격이 비싸 보일 수 있지만, 높은 참가비와 운영비를 감당하고 나면 남는 수익은 생각보다 크지 않다"며 "부스 하나하나가 생계를 이어가기 위해 버티고 있는 소규모 자영업자들"이라고 입을 모았다.
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