자동차를 구입할 때 많은 소비자들이 가장 부담스러워하는 과정은 딜러와의 가격 협상이다. 몇 시간 동안 협상을 마친 뒤에도 각종 수수료와 원치 않는 옵션, 보호 패키지 등이 추가되면서 예상보다 훨씬 많은 비용을 지불하는 경우가 적지 않다.
코스트코가 이 같은 불편을 줄이기 위해 운영하는 것이 코스트코 자동차 구매 프로그램(Costco Auto Program)이다.
코스트코는 가끔 매장 앞에 다양한 모델을 전시하기는 하지만 자동차를 직접 판매하지 않는다. 대신 제휴 딜러를 통해 회원들에게 사전에 협의된 특별 가격을 제공한다. 회원은 차량을 선택하면 일반 권장소비자가격(MSRP)부터 협상을 시작하는 대신, 이미 할인된 가격이 반영된 코스트코 전용 견적서를 받을 수 있다.
또한 제조사의 리베이트나 한시적 프로모션과 중복 적용되는 경우도 있어 추가 할인 혜택을 받을 수도 있다.
하지만 코스트코 프로그램이 항상 최저가를 보장하는 것은 아니다.
자동차 구매 경험이 많고 여러 딜러에서 서면 견적을 받아 경쟁을 유도할 수 있는 소비자라면 코스트코 가격보다 더 낮은 가격에 구매할 가능성도 있다.
반면 대부분의 소비자는 복잡한 가격 협상 과정에 부담을 느껴 충분한 비교 없이 계약하는 경우가 많다. 이런 소비자들에게는 코스트코 프로그램이 시간과 스트레스를 크게 줄여주는 장점이 있다.
특히 인기 차종처럼 할인 폭이 크지 않은 차량에서는 코스트코 가격 경쟁력이 상당히 높은 편이라는 평가도 나온다.
다만 코스트코 프로그램을 이용해도 판매세, 차량 등록 및 타이틀 비용, 금융(할부) 수수료, 딜러 문서 처리비 등 비용은 피할 수 없다.
또한 소비자들은 딜러가 추가하는 불필요한 옵션에도 주의해야 한다.
대표적으로 ▲외관 보호 패키지 ▲VIN 번호 각인 ▲질소 타이어 충전 ▲고가의 차량 보호 프로그램 등은 실제 필요성에 비해 가격이 과도한 경우가 많다.
전문가들은 코스트코 자동차 구매 프로그램이 '가장 싼 가격'을 보장하는 서비스라기보다 '공정하고 투명한 가격'을 제시하는 서비스에 가깝다고 평가한다.
협상에 자신이 있다면 여러 딜러의 견적을 비교하는 것이 가장 큰 절약으로 이어질 수 있다. 그러나 복잡한 협상 과정을 피하고 합리적인 가격에 빠르게 구매하고 싶다면 코스트코 프로그램은 충분히 활용할 만한 선택지라는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.
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