워싱턴주가 경제전문방송 CNBC가 발표한 '2026 미국 최고의 비즈니스 환경' 순위에서 전국 11위를 차지했다. 지난해보다 3계단 상승했으며, 캘리포니아와 오리건을 제치고 서부 해안에서 가장 높은 순위를 기록했다.
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CNBC는 매년 인프라, 경제, 노동력, 삶의 질, 기업 운영 비용, 기술·혁신, 기업 친화성, 자본 접근성, 교육, 생활비 등 10개 항목을 종합 평가해 순위를 발표한다. 올해는 오하이오주가 1위를 차지했으며, 중서부와 남부 지역 주들이 상위권을 휩쓸었다.
워싱턴주는 특히 기술·혁신 부문 4위, 경제 부문 5위, 노동력 부문 6위를 기록하며 높은 평가를 받았다. 이는 아마존과 마이크로소프트를 비롯한 세계적인 IT 기업과 AI 스타트업이 밀집한 지역적 강점이 반영된 결과로 분석된다.
최근 워싱턴주는 인공지능(AI) 투자 확대에 힘입어 경제 성장세도 두드러지고 있다. 미 경제분석국(BEA)에 따르면 2025년 4분기부터 2026년 1분기까지 워싱턴주의 실질 국내총생산(GDP)은 1.1% 증가한 약 7,300억 달러를 기록했다. 현재 성장세가 이어질 경우 연간 성장률은 4.5%에 달해 전국 평균의 두 배를 넘을 가능성도 제기되고 있다.
밥 퍼거슨 워싱턴 주지사는 "워싱턴을 기업하기 좋은 주로 만들기 위해 집중하고 있으며, 이번 순위 상승은 그 성과를 보여준다"며 "궁극적으로 전국 1위를 목표로 하겠다"고 밝혔다.
다만 기업 환경의 약점도 분명했다. 워싱턴주는 기업 운영 비용 47위, 생활비 41위, 기업 친화성 40위로 하위권에 머물렀다. 특히 높은 주택가격과 물가 상승이 기업과 주민들의 부담으로 지적됐다.
실제로 시애틀·타코마·벨뷰 지역의 소비자물가는 올해 4월 기준 전년 대비 4.9% 상승해 2023년 이후 가장 높은 상승률을 기록했다.
한편 최근 시행된 고소득층 및 대기업 대상 세금 인상 정책을 둘러싸고 기업 환경 악화를 우려하는 목소리도 이어지고 있다. 하워드 슐츠 전 스타벅스 CEO는 잇따른 언론 기고를 통해 워싱턴주의 세금 정책과 규제 강화를 비판하며 기업 부담이 커지고 있다고 주장했다.
그러나 CNBC는 일부 유명 기업인들의 이주 사례는 있었지만, 현재까지 기업이나 부유층이 대규모로 워싱턴주를 떠났다는 객관적인 증거는 확인되지 않았다고 전했다.
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