미국 최고 수준인 시애틀의 높은 생활비가 젊은 직장인들의 삶의 계획까지 바꾸고 있다. 맞벌이로 연간 17만 달러가 넘는 소득을 올리면서도 집 마련과 출산을 쉽게 결정하지 못하는 부부의 사연이 시애틀의 현실을 그대로 보여주고 있다.
 |
| 시애틀의 한 코스트코 매장에서 한 소비자가 장을 보고 있다. 최근 시애틀의 높은 생활비로 식료품과 생필품을 대량 구매할 수 있는 창고형 할인매장을 찾는 가정이 늘고 있다. |
12일 시애틀타임스에 따르면 시애틀 남부 비컨힐에 거주하는 호르헤 아란다(29)와 매티 고트브래스(30)는 "시애틀에서 아이를 키우며 오래 살 수 있을지 늘 고민한다"고 말했다. 이들은 2023년 보잉 근무를 위해 미주리주 세인트루이스에서 시애틀로 이주했으며, 현재는 지역사회 봉사와 교회 활동을 하며 시애틀 생활에 깊이 정착했다.
하지만 시애틀의 높은 물가는 두 사람의 미래 계획에 큰 부담이 되고 있다.
보잉으로부터 근무지를 옮기며 아란다는 연봉이 9만3,000달러에서 10만5,000달러로 올랐고, 고트브래스 역시 연봉이 4만 달러에서 6만8,000달러로 증가했다. 그러나 두 사람은 "급여가 올랐지만 생활비 상승폭이 훨씬 더 크다"고 입을 모았다.
실제로 시애틀의 생활비는 미국 평균보다 약 47% 높은 수준이다. 이전에 살던 세인트루이스는 전국 평균보다 생활비가 약 10% 낮아 두 도시 간 격차는 매우 크다.
가장 큰 부담은 주거비다. 세인트루이스에서는 각각 거주하며 월 1,630달러 정도의 주거비를 부담했지만, 시애틀에서는 같은 규모의 생활을 위해 월 2,550달러의 임대료를 내고 있다. 식비 부담도 만만치 않다. 아이스크림 한 스쿱이 7달러, 페이스트리가 8달러, 샌드위치가 20달러에 달하는 등 외식비가 크게 올라 이제는 식당과 카페 이용을 크게 줄였다고 말했다.
생활비를 줄이기 위해 대부분의 장보기는 코스트코에서 해결하고, 취미생활도 줄였다. 암벽등반과 살사댄스 등 즐기던 활동도 비용 부담 때문에 대부분 포기했다.
두 사람은 현재 부채 없이 안정적인 생활을 유지하고 있지만, 집을 사거나 아이를 갖는 것은 여전히 먼 미래의 이야기라고 말한다.
결혼자금으로 매달 1,600달러, 주택 계약금 마련을 위해 6,000달러, 차량 구입을 위해 600달러를 저축하고 있지만 킹카운티의 높은 집값은 큰 장벽이다. 지난 6월 기준 킹카운티 단독주택 중간가격은 약 98만6,000달러에 달한다. 이들은 시애틀에서 내 집 마련을 위해서는 앞으로도 6~10년 정도를 더 저축해야 할 것으로 예상했다.
출산 역시 현실적인 고민거리다. 킹카운티의 영아 어린이집 비용은 월 평균 2,500달러 이상, 연간 3만 달러가 넘는다. 중서부에 살았다면 부모와 친척의 도움을 받을 수 있었겠지만, 시애틀에서는 그런 지원을 기대하기 어려워 육아 부담이 더욱 크다고 말했다.
그럼에도 두 사람은 아직 시애틀을 떠날 계획은 없다고 밝혔다. 교회와 지역 봉사활동을 통해 소중한 공동체를 만들었고, 자연환경과 다양한 문화생활 역시 시애틀만의 큰 매력이라고 평가했다.
아란다는 "우리는 시애틀을 정말 사랑한다. 가능하다면 이곳에서 아이를 키우고 나이 들어가고 싶다"고 말했고, 고트브래스도 "언젠가 떠나야 한다면 가장 아쉬운 것은 이곳에서 만든 공동체를 떠나는 일일 것"이라고 말했다.
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>
//www.joyseattle.com/news/64007
Powered by Newsbuilder
