대한부인회(KWA, 이사장 박명래)가 창설자 중 한 명인 홍자 화이트 전 회장을 타코마로 초청하기 위한 ‘홈커밍’ 후원 행사가 지난 23일 대한부인회 레이크우드 본사에서 많은 한인 지도자들이 참석한 가운데 성황리에 열렸다.
이날 행사에는 대한부인회를 오랫동안 지지해온 한인사회 인사들과 전·현직 임원 등 65명이 참석했으며, 총 약 1만2천 달러의 기금이 모였다. 대한부인회 측은 모금액 전액을 홍자 화이트 여사의 초청 경비와 초기 정착 지원에 사용할 계획이다.
이번 프로젝트는 “처음을 기억하며, 함께 미래로”라는 취지 아래, 창립 초기 헌신한 원로를 공동체가 다시 품는 상징적 의미를 담고 있다. 대한부인회는 오는 6월 말부터 7월 초 사이 홍자 여사를 뉴욕에서 타코마로 모셔와 여생을 편안히 보낼 수 있도록 지원할 예정이다. 이를 위해 현지에 인력을 파견해 이주 준비를 돕고, 항공편을 통해 안전하게 이동을 지원할 계획이다.
홍자 화이트 여사는 약 54년 전 이민 초기, 외롭고 어려움을 겪던 한인 여성들을 위해 헌신적으로 봉사하며 대한부인회의 기틀을 다진 인물로 평가받는다. 대한부인회는 그의 공로에 보답하는 의미로 이번 ‘홈커밍’ 프로젝트를 추진하게 됐다.
행사는 이연이 부이사장의 사회로 진행됐으며, 박명래 이사장과 피터 안사라 사무총장의 인사말이 이어졌다. 참석자들은 식사를 함께하며 홍자 여사와의 추억과 대한부인회 활동 경험을 나누고, 단체 발전을 위한 다양한 의견을 공유하는 등 따뜻한 분위기 속에 행사가 이어졌다.
박명래 이사장은 “대한부인회는 한 개인이 아닌 수많은 원로와 임원들의 헌신으로 성장해 온 공동체”라며 “이 자리에 계신 모든 분들이 대한부인회의 주인공”이라고 강조했다. 이어 “선배들이 뿌린 씨앗이 오늘의 큰 나무로 자랐다”며 지속적인 관심과 참여를 당부했다.
피터 안사라 사무총장은 “2009년 입사 당시와 비교해 현재는 2천여 명의 직원과 9천만 달러 규모의 예산을 운영하는 단체로 성장했다”며 “대한부인회에는 기록으로 남길 가치가 있는 수많은 이야기들이 있으며, 여러분 모두가 그 역사”라고 말했다.
이날 행사에서는 불고기, 닭요리, 오징어볶음 등 다양한 한식이 제공돼 큰 호응을 얻었으며, 풍성한 식사 분위기 속에 사일런트 경매 참여는 상대적으로 적은 편이었다. 경매 최고가는 라디오한국 서정자 사장이 기증한 백제 토기로, 뉴욕라이프 타코마 지점의 박보경 지점장이 500달러에 낙찰받아 기부했다.
또 김경숙 전 회장, 박명래 이사장, 신경자 이사는 각각 1,000달러를 기부하며 뜻을 더했다. 후원금은 40달러부터 500달러 이상까지 다양한 금액으로 모였으며, 다수의 익명 기부자도 참여해 의미를 더했다.
대한부인회 관계자는 “금액의 크기보다 마음과 정성이 더 중요하다”며 “한인사회의 따뜻한 연대가 이번 행사를 더욱 뜻깊게 만들었다”고 밝혔다.
이번 ‘홈커밍’ 프로젝트는 단순한 모금 행사를 넘어, 한인사회가 세대와 시간을 이어 서로를 돌보는 공동체 정신을 다시 확인하는 계기가 된 것으로 평가된다.
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