남편 사망 후 상속 분쟁에 휘말린 85세 프랑스 여성이 미국 이민당국(ICE)에 체포돼 16일간 구금됐다가 프랑스로 돌아가면서 인도적 논란이 제기되고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 17일 보도했다.
NYT에 따르면 프랑스의 장노엘 바로 외무장관은 17일 기자회견에서 마리 테레즈 로스 마에(85)가 프랑스로 귀환했다고 밝히며, 이번 사건과 관련해 “폭력적 상황이 있었다”고 우려를 나타냈다.
로스 마에는 지난해 오랜 지인인 전직 미군 출신 남성과 결혼한 뒤 앨라배마주 애니스턴으로 이주했으며, 합법적인 이민 절차를 진행 중이었다. 두 사람은 1950년대 프랑스의 나토(NATO) 기지에서 처음 만나 수십 년간 연락을 이어오다 배우자를 먼저 떠나보낸 뒤 재회해 결혼한 것으로 알려졌다.
그러나 올해 1월 남편이 유언 없이 사망하면서 상황이 급변했다. 약 17만 달러 상당의 주택과 차량, 소액의 예금 등을 둘러싸고 남편의 두 아들과 분쟁이 발생했고, 이후 로스 마에는 4월 1일 자택에서 체포돼 루이지애나주의 이민 구금시설로 이송됐다.
당시 그녀는 잠옷 차림으로 연행된 것으로 전해졌으며, 수백 마일 떨어진 시설에 구금된 뒤 건강과 정신적 충격을 겪었다고 가족들은 전했다. 프랑스에 도착한 그녀는 여전히 수감 당시 복장을 입은 상태였으며 신체적·정신적으로 큰 충격 상태였다고 자녀들은 밝혔다.
유산 분쟁을 담당한 카운티 판사는 남편의 아들 중 한 명이 체포 과정에 관여했을 가능성이 있다고 지적하며 사건 경위를 조사할 필요가 있다고 밝혔다. 또한 의붓아들들이 우편물을 다른 주소로 돌려 시민권 신청 관련 통지를 받지 못하게 했다는 주장도 제기됐다.
법원은 두 아들이 유산 관리자가 되는 것을 거부하고 독립 관리인을 지정했으며, 주택 열쇠 반환도 명령했다. 판사는 이번 사건과 관련된 절차가 적절했는지 연방정부 차원의 조사가 필요하다고 밝혔다.
이번 사건은 이민 신분 절차가 진행 중인 고령자까지 구금될 수 있다는 점에서 논란을 불러일으키고 있다. 전문가들은 상속 분쟁과 이민 절차가 동시에 진행될 경우 예상치 못한 법적 문제가 발생할 수 있다고 지적했다.
이민자 권익단체들은 인도적 고려가 필요한 사례라며 제도 개선 필요성을 제기하고 있다.
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