시애틀 지역에서 약 7만3천 개의 일자리가 인공지능(AI) 확산에 따라 높은 위험에 노출돼 있다는 연구 결과가 나왔다고 카이로7뉴스가 24일 보도했다.
전미경제연구소(NBER)와 브루킹스연구소가 공동으로 발표한 최신 연구에 따르면, 광역 시애틀 지역 전체 일자리 가운데 약 3.1%가 AI로 인해 대체되거나 급격한 변화를 겪을 가능성이 높은 ‘고취약 직군’으로 분류됐다. 이는 전국 평균인 3.9%보다는 낮은 수치로, 시애틀이 상대적으로 AI 충격에 덜 취약한 도시로 평가됐음을 의미한다.
이번 연구는 어떤 직종이 AI로 인해 업무 자동화 또는 구조적 재편을 겪을 가능성이 높은지, 그리고 해당 근로자들이 비슷한 수준의 대체 일자리를 찾기 얼마나 어려운지를 종합적으로 분석했다. 단순히 자동화 가능성뿐 아니라, 노동시장 전환의 난이도까지 함께 고려했다는 점이 특징이다.
연구 결과에 따르면, 샌프란시스코(3.45%)와 포틀랜드(3.5%) 등 서부 주요 도시들도 시애틀보다 다소 높은 취약 비율을 보였다. 뉴멕시코주 앨버커키는 5.2%로 전국에서 가장 높은 수준을 기록했다.
워싱턴주 내에서도 시애틀은 비교적 안정적인 편에 속했다. 퓨젯사운드 비즈니스 저널 보도에 따르면, 올림피아는 4.62%로 주 내에서 가장 높은 취약도를 보였고, 이어 풀먼(4.45%), 스포켄(4.21%), 셸튼(3.92%), 애버딘(3.82%) 순으로 나타났다.
AI로부터 가장 큰 영향을 받는 직군으로는 비서, 행정 보조원, 리셉셔니스트, 정보 사무원 등이 꼽혔다. 이들 직종은 업무의 약 75%가 AI 기술로 대체 또는 자동화될 수 있는 것으로 분석됐다. 이 밖에도 번역가, 세무 조사관 및 징수 담당자, 보험 영업직 역시 상당한 영향을 받는 직군으로 분류됐다.
한편 전미경제연구소가 약 6,000명의 최고경영자(CEO)를 대상으로 실시한 별도의 설문조사에서는, AI가 현재 고용에 미친 영향은 제한적이라는 응답이 우세했다. 기업들은 향후 3년간 AI로 인해 생산성이 약 1.4% 증가하고, 고용은 약 0.7% 감소할 것으로 전망했다.
하지만 근로자들의 인식은 다소 달랐다. 직원들은 AI가 일자리를 줄이기보다는 새로운 형태의 일자리를 창출할 가능성이 있다고 기대했으며, 생산성 향상 폭은 기업 전망보다 크지 않을 것으로 내다봤다.
전문가들은 시애틀이 대형 기술기업과 고급 전문직 비중이 높은 도시라는 점이 상대적으로 낮은 취약도에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 분석한다. 소프트웨어 개발, 엔지니어링, 연구·기획 분야 등은 AI를 대체 수단이 아닌 생산성 향상 도구로 활용하는 경우가 많기 때문이다.
다만 반복적이고 행정 중심적인 직무는 향후 구조적 재편이 불가피할 것으로 보여, 직무 재교육과 전환 훈련의 중요성이 더욱 커질 전망이다. AI 기술 발전 속도가 빨라지는 가운데, 향후 몇 년이 시애틀을 비롯한 전국 노동시장의 방향성을 가늠하는 중요한 시기가 될 것으로 보인다.
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