북한에 2년여 억류됐다가 풀려난 오리건주 출신의 케네스 배는 북한에 수감돼 있는 동안 하루종일 중노동과 함께 북한 관리들의 심한 언어폭력에도 시달렸다고 증언했다.
지난 2012년부터 2년간 북한에 억류됐다가 풀려난 배씨는 3일 발간된 북한 억류 비망록 ‘잊혀지지 않은(Not Forgotten)’에서 이같은 사실을 밝혔다. 그는 지난달 29일 비망록 출간을 앞두고 미국의 소리(VOA) 방송과의 전화 인터뷰에서 체포 경위에서부터 재판과 장기 구금을 거쳐 석방에 이르는 기나긴 과정을 처음으로 공개했다.
배씨는 북한이 ‘반공화국 적대범죄행위’의 배후에 오바마 행정부가 있다는 일방적 전제하에 자백서를 비롯해 가족들에게 보내는 편지와 전화통화 내용, 외신 기자회견 발언까지 사전에 각본을 짜줬다고 회고했다.
그는 또 수감 시절 가혹행위를 당하지는 않았지만 2013년 북한의 3차 핵실험과 이듬해 장거리 로켓 발사 이후 국제사회의 압박이 거세지자 성난 군중들이 자신을 죽일 수 있다고 위협받았다고 말했다.
이어 사전 접견권이 허용되지 않아 변호사 선임을 포기했고, 재판에 현지 스웨덴 대사의 참관도 허용되지 않았으며, 형량이 중요한 게 아니라 재판 후 미국 정부의 반응에 모든게 달려있다는 말을 북한 당국으로부터 들었다고 말했다.
특히 북한 측이 김일성 주석을 신으로 간주하면서 자신에게 주체사상을 주입해 북한 체재로의 전향을 시도했다고 밝힌 배씨는 북한 측이 이름을 직접 거론하진 않았지만 빌 클린턴 전 대통령이나 존 케리 국무장관 급의 방북을 은연 중에 요구했다고 말했다.
VOA에 따르면 앞으로 비정부기구를 설립해 북한 주민과 탈북자를 돕는 활동을 펼칠 계획인 배씨의 비망록은 이달 말 ‘잊혀지지 않은’이라는 제목으로 한국어로도 번역 출간될 예정이다.
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