미국 전역에서 주택보험료가 급등하는 가운데, 워싱턴주를 포함한 여러 지역에서 히스패닉과 흑인 등 유색인종 주택 소유주들이 백인보다 더 높은 보험료를 부담하고 있다는 조사 결과가 나왔다고 시애틀타임스가 17일 보도했다.
미국소비자연맹(CFA)이 최근 발표한 보고서에 따르면, 전국적으로 히스패닉 주민이 많은 지역의 주택 소유주는 백인 거주 지역보다 평균 30%, 흑인 거주 지역은 16% 더 많은 주택보험료를 내는 것으로 나타났다.
특히 워싱턴주는 백인과 히스패닉 주택 소유주 간 보험료 격차가 전국에서 세 번째로 큰 주로 조사됐다. 히스패닉 주민 비율이 높은 우편번호(Zip Code) 지역의 보험료는 백인 지역보다 평균 18%(연간 약 278달러) 높았다. 이는 플로리다(58%)와 뉴욕(20%)에 이어 세 번째로 큰 차이다.
조사팀은 산불과 홍수 등 환경 위험, 주택 노후도, 주택 밀집도, 보험금 청구 빈도 등 보험료에 영향을 미치는 요소를 반영해 분석한 뒤에도 격차가 사라지지 않았다고 밝혔다. 보정 이후에도 히스패닉 지역은 11%, 흑인 지역은 10% 높은 보험료를 부담하는 것으로 나타났다.
이번 조사 결과에 대해 워싱턴주 보험감독국(OIC)은 "동일한 보장을 받으면서도 흑인과 히스패닉 커뮤니티가 더 높은 보험료를 내고 있다는 증거는 보험료 산정의 공정성과 투명성에 심각한 의문을 제기한다"며 "매우 우려스럽다"고 밝혔다.
반면 보험업계는 조사 결과에 반박했다. 보험사들은 보험료는 지역별 자연재해 위험과 손실 가능성 등 실제 위험도를 반영해 산정되며, 이번 연구는 실제 가입자의 보험료가 아닌 제3자의 추정 데이터를 사용했다는 점에서 한계가 있다고 주장했다.
전문가들은 과거 주택 구매 차별 정책인 '레드라이닝(redlining)'의 영향이 보험료 산정 모델에 일부 남아 있거나, 일부 지역의 보험사 경쟁 부족이 보험료 상승으로 이어졌을 가능성을 제기하고 있다.
한편, 미국의 주택보험료는 자연재해 증가와 건축비 상승 등의 영향으로 2020년부터 2025년까지 평균 46% 급등한 것으로 나타났다. 전문가들은 높은 보험료가 유색인종 가구의 주택 보유 비용을 더욱 늘려 자산 형성과 부의 격차를 심화시키는 요인 중 하나가 될 수 있다고 지적했다.
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