4년 4개월 동안 시애틀에서 대한민국을 대표하며 한인사회의 든든한 동반자가 되어온 서은지 시애틀총영사가 동포들에게 따뜻한 작별 인사를 남겼다.
포르투갈 대사로 영전된 서 총영사는 오는 20일 시애틀을 떠나기에 앞서 16일 시애틀총영사관에서 한인 동포들을 초청한 이임 간담회를 열고, 그동안 함께해 준 동포사회에 깊은 감사와 애정을 전했다.
이날 간담회에는 한인사회 주요 단체장과 동포, 언론인 등이 참석해 지난 4년 4개월 동안 한미 관계 증진과 동포사회 발전을 위해 헌신해 온 서 총영사의 발자취를 돌아보며 아쉬운 석별의 시간을 함께했다.
서 총영사는 인사말에서 "4년 4개월 동안 동포 여러분과 함께 울고 웃을 수 있었던 것은 제 외교관 인생에서 가장 큰 축복이었다"며 잠시 말을 멈춘 뒤, "시애틀은 이제 제게 두 번째 고향이 됐다. 앞으로 어디에 있든 이곳 한인사회의 발전과 여러분의 행복을 늘 응원하겠다"고 말했다.
담담한 목소리로 전한 마지막 인사는 참석자들의 마음을 울렸고, 행사장 곳곳에는 아쉬움과 감사가 교차하는 분위기가 이어졌다.
2022년 3월 제26대 시애틀총영사로 부임한 서 총영사는 재임 기간 한미동맹 강화는 물론 워싱턴주와 한국 간 경제·통상 협력 확대, 교육·문화 교류 활성화, 차세대 동포 지원 등 다양한 분야에서 활발한 활동을 펼쳐왔다.
특히 수년간 숙원사업이었던 시애틀한국교육원 재개설을 성사시키며 한국어와 한국문화 교육의 기반을 다시 세웠고, 워싱턴주의 '김치의 날' 제정, 한인 소상공인 지원 확대, 한인사회 안전 강화 등을 위해 주정부와 지방자치단체를 잇는 가교 역할을 해왔다. 또한 한인사회의 오랜 현안 해결과 지역사회와의 교류 확대에도 앞장서며 한인사회의 위상을 한 단계 높였다는 평가를 받고 있다.
이날 참석한 동포들은 "언제나 동포사회의 목소리에 귀 기울이며 진심으로 소통했던 총영사였다", "시애틀 한인사회와 가장 가까이 호흡한 총영사로 오래 기억될 것"이라며 아쉬움을 감추지 못했다.
4년여의 시간을 함께한 동포들과 작별하는 순간, 서 총영사는 마지막까지 한 사람 한 사람과 악수를 나누고 기념사진을 찍으며 감사의 마음을 전했다. 떠나는 이는 있었지만, 그가 남긴 따뜻한 발자취와 진심은 오래도록 시애틀 한인사회의 기억 속에 남게 됐다.
서 총영사는 오는 20일 시애틀을 떠나 포르투갈에 부임해 대한민국 대사로서 새로운 외교 임무를 시작한다.
한편, 거의 같은 시기에 조기 이임하는 박미조 부총영사도 말레이시아 주재 한국대사관으로 발령받아 오는 8월 2일 쿠알라룸푸르로 떠날 예정이다.
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