워싱턴주 최대 인구 지역인 킹카운티가 역사적인 인구구조 변화를 눈앞에 두고 있다. 백인(비히스패닉) 비중은 빠르게 줄어드는 반면 아시안 인구는 크게 늘면서, 내년에는 특정 인종이나 민족이 과반을 차지하지 않는 첫 번째 해가 될 가능성이 커졌다.
미국 인구조사국이 25일 발표한 자료에 따르면, 2025년 7월 1일 기준 킹카운티의 비히스패닉 백인 비율은 50.1%로 집계됐다. 불과 2020년만 해도 55%를 넘었던 백인 비중은 최근 5년간 매년 1%포인트 이상 감소했다.
반면 아시안 인구는 가장 빠른 증가세를 보였다. 2020년 이후 킹카운티에는 10만2,000명 이상의 아시안 주민이 새롭게 늘어나 22% 증가했다. 현재 아시안 인구는 약 55만8,000명으로 전체 인구의 약 24%를 차지한다.
전문가들은 이 같은 증가의 가장 큰 배경으로 시애틀 지역의 첨단기술 산업을 꼽는다. 글로벌 IT 기업과 연구기관들이 해외 전문인력을 지속적으로 유치하면서 아시아 출신 이민자가 꾸준히 늘어난 것으로 분석된다.
히스패닉과 흑인 인구도 증가했다. 히스패닉은 지난 5년간 3만 명 이상 늘어 약 27만4,000명에 이르렀고, 흑인 인구는 약 1만 명 증가한 16만 명으로 추산됐다. 두 개 이상의 인종으로 분류되는 주민도 1만1,000명 이상 증가했다.
같은 기간 킹카운티 전체 인구는 약 7만1,000명이 늘어 234만 명을 넘어섰지만, 백인 인구는 오히려 약 8만5,000명 감소했다. 결국 최근 인구 증가분은 모두 유색인종 인구 증가에서 나온 셈이다.
백인 인구 감소는 평균 연령이 높아 출생률보다 사망률이 높은 데다 다른 지역으로 이주하는 주민이 늘어난 영향으로 분석된다. 반면 아시안을 비롯한 유색인종은 평균 연령이 상대적으로 젊고 국제 이민 유입이 지속되면서 증가세를 이어가고 있다.
다만 최근 강화된 연방 이민정책의 영향으로 국제 이민 증가 속도는 다소 둔화됐다. 2025년 킹카운티의 순국제이민은 약 2만8,400명으로, 전년의 4만 명 이상보다 크게 감소했다.
이미 남부 킹카운티의 페더럴웨이, 켄트, 렌튼, 뷰리엔, 시택, 턱윌라와 동부의 벨뷰, 레드몬드 등은 오래전부터 특정 인종이 과반을 차지하지 않는 대표적인 다문화 도시로 자리 잡았다.
반면 시애틀은 다양성이 확대되고는 있지만, 가장 최근 조사에서도 비히스패닉 백인이 약 59%를 차지해 아직은 백인이 다수를 유지하고 있는 것으로 나타났다.
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