시애틀·벨뷰·페더럴웨이·쇼어라인 킹카운티 주민들의 하수도 요금이 큰 폭으로 인상될 전망이다. 기후변화로 인한 폭우 증가와 노후 하수관로 문제로 인해 대규모 인프라 투자가 필요해지면서다.
킹카운티 당국은 2027년 하수요금을 12.75% 인상하는 방안을 최근 제안했다. 해당 안이 승인될 경우 일반 가구 기준으로 월 약 8달러의 추가 부담이 발생한다. 카운티는 이번 인상이 향후 이어질 연속적인 두 자릿수 인상의 시작이 될 수 있다고 밝혔다.
이번 요금 인상의 핵심 배경은 약 140억 달러 규모의 하수 인프라 개선 사업이다. 카운티는 향후 10년간 오염수 유출을 줄이고 처리 용량을 확대하기 위해 대형 저장 터널 건설, 오수·우수 분리 공사, 정화시설 확충 등을 추진하고 있다.
특히 시애틀과 킹카운티 일부 지역은 빗물과 생활하수가 동일한 관로를 사용하는 구조로, 폭우 시 처리 용량을 초과하는 문제가 반복되고 있다. 이 경우 하수가 역류해 가정과 사업장으로 들어오는 것을 막기 위해, 혼합된 물을 인근 강과 호수, 해역으로 방류해 왔다.
문제는 기후변화로 이러한 상황이 더욱 빈번해지고 있다는 점이다. 최근 워싱턴주에서는 ‘대기 강(Atmospheric River)’ 현상으로 단기간에 막대한 비가 쏟아지며 기록적인 홍수가 발생했다. 전문가들은 향후 이러한 폭우가 더 강하고 길어질 가능성이 높다고 보고 있다.
이로 인해 킹카운티는 당초 2030년까지 추진하려던 하수 유출 저감 목표를 2037년으로 연기했으며, 연방법원의 승인도 받은 상태다.
여기에 인구 증가로 인한 시설 확충 수요와 1960년대 설치된 노후 설비 교체 비용까지 더해지며 재정 부담은 더욱 커지고 있다.
킹카운티 행정 책임자인 기르마이 자힐레이는 “하수 시스템과 지역 환경 보호를 위해 요금 인상은 불가피하다”고 밝혔다. 또 하수처리국의 카무론 구롤 국장은 “요금 인상이 주민 생활비에 부담을 줄 수 있다는 점을 인식하고 있으며, 가능한 한 영향을 최소화하기 위해 노력하고 있다”고 설명했다.
전문가들은 이번 인상이 전기·수도 등 다른 공공요금 상승과 맞물리며 주민들의 생활비 부담을 더욱 가중시킬 수 있다고 우려하고 있다. 특히 중산층과 저소득층 가계에 미치는 영향이 클 것으로 예상된다.
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>
//www.joyseattle.com/news/63015
Powered by Newsbuilder
