시애틀총영사관과 시애틀한국교육원은 21일 워싱턴대학교(UW)에서 열리는 ‘한국유학설명회(Study in Korea Fair)’를 앞두고 한·미 교육 협력 강화를 위한 간담회를 개최했다.
20일 저녁 사우스센터 라마다인에서 열린 간담회에는 서울대, 태재대, 한양대, 동국대 등 한국 주요 대학 관계자들과 워싱턴대학교, 벨뷰칼리지 등 워싱턴주 교육기관 관계자들이 참석해 학술 교류 확대와 파트너십 구축 방안을 논의했다.
박미조 총영사는 인사말에서 “많은 미국 학생들이 K-팝과 K-드라마 등 한국 문화를 통해 한국에 관심을 갖지만, 한국 유학은 그 이상의 가치를 지닌다”며 “반도체, 조선, 배터리, 자동차, 인공지능(AI) 등 글로벌 산업을 선도하는 한국에서의 경험은 학생들에게 세계 시장과 연결되는 중요한 기회가 될 것”이라고 강조했다.
UW 타코마 캠퍼스 바네사 우드사이드 국제처장은 “한국은 UW 학생들이 선호하는 유학지 상위 10개국 중 하나”라며 “현재 약 120명의 UW 학생이 한국에서 공부하고 있으며, UW에는 약 400명의 한국 유학생이 재학 중으로 국제학생 규모 기준 네 번째로 큰 비중을 차지한다”고 밝혔다. 또한 한국 내 UW 동문과 협력 네트워크가 약 2,000명에 달해 한국은 중요한 교육 협력 국가로 자리 잡고 있다고 설명했다.
워싱턴주 19개 커뮤니티 칼리지 협의체(WCCCSA) 회장인 벨뷰칼리지 리 리우 교수는 서강대학교와 공동으로 4주간 여름 프로그램을 운영 중이라며, 앞으로 더 많은 한국 대학과의 교류 확대를 기대한다고 밝혔다. WCCCSA 소속 대학들은 약 14만 명의 학생들에게 교육 서비스를 제공하고 있어 한국 유학 기회가 더욱 확대될 것으로 전망된다.
이날 행사에서는 동국대학교 박세영 국제처장이 한국 대학 대표로 소개되며, 교환학생 프로그램과 편입 과정, 여름학기 프로그램 등 실질적인 협력 방안에 대한 논의도 이어졌다.
이용욱 시애틀한국교육원 원장은 “K-팝, K-드라마, K-뷰티에 이어 K-푸드까지 한국 문화 전반에 대한 관심이 높아지고 있다”며 “한국 유학은 단순한 학업을 넘어 한국 문화를 직접 체험할 수 있는 특별한 기회가 될 것”이라고 말했다. 이어 삼성전자와 기아자동차 등 글로벌 기업의 영향력을 언급하며 한국 유학 경험이 글로벌 기업 취업에도 도움이 될 수 있다고 강조했다.
공식 네트워킹에 앞서 참석자들은 한국 전통주 막걸리로 건배하며 한국의 연회 문화를 체험하는 시간도 가졌다.
시애틀한국교육원은 지난해 재개원 이후 교육 협력 확대를 위해 다양한 프로그램을 추진하고 있으며, 이번 설명회가 워싱턴주 교육기관과 한국 대학 간 협력을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.
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