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발행일: 2026/04/08  조이시애틀뉴스
시애틀 출신 ‘에베레스트 첫 미국인’ 짐 위태커 별세

시애틀 출신의 전설적인 산악인 짐 위태커가 향년 97세로 별세했다고 시애틀타임스가 8일 전했다.

1963년 5월 1일 에베레스트 정상에 선 시애틀 출신의 짐 휘태커는 지구상에서 가장 높은 봉우리를 등반한 최초의 미국인이다. (휘태커 가족 제공)

위태커는 1963년 5월 1일 네팔 셰르파 나왕 곰부와 함께 세계 최고봉 에베레스트 정상에 올라, 미국인 최초 등정이라는 역사적 기록을 세운 인물이다. 그의 도전은 미국 산악계에 큰 이정표를 남겼으며, 당시 원정대는 내셔널지오그래픽 허버드 메달을 수상하기도 했다.

이후에도 그는 1978년 미국 최초의 K2 원정대를 이끌고 정상 등정에 성공했으며, 1990년에는 최다 성공 에베레스트 원정 기록을 세우는 등 평생을 산악 탐험에 헌신했다.

위태커는 단순한 산악인을 넘어 아웃도어 업계에서도 큰 족적을 남겼다. 그는 미국 아웃도어 브랜드 REI의 첫 정직원이자 이후 최고경영자(CEO)를 지냈으며, 평생 자연과 모험의 가치를 전파해왔다.

유족은 성명을 통해 “그는 언제 어디서든 모험과 기쁨, 낙관을 나누려 했으며, 자연이 사람을 하나로 묶는 힘을 믿었다”고 전했다.

시애틀에서 태어나 성장한 위태커는 지역 산악계의 상징적 인물로, 그의 업적은 앞으로도 오랫동안 기억될 전망이다.

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