워싱턴주로 유입되는 타주 인구가 팬데믹 이전과 비교해 크게 감소한 것으로 나타났다. 다만 주요 유입 지역의 순위는 여전히 유지되고 있으며, 국제 이민은 오히려 증가하는 등 인구 이동 구조에 변화가 감지되고 있다.
최근 워싱턴주 차량면허국(DOL)이 발표한 자료에 따르면 2025년 한 해 동안 타주에서 이주해 운전면허증이나 신분증을 발급받은 인원은 약 13만4천 명으로 집계됐다. 이는 2019년 약 16만4천 명과 비교해 약 2만9천5백 명(18%) 감소한 수치다.
이 같은 감소는 순유입 인구에서도 확인된다. 지난해 워싱턴주는 타주에서 약 9천 명의 순유입을 기록했는데, 이는 2019년 약 3만6천 명에 비해 크게 줄어든 수준이다.
이주 감소 현상은 거의 모든 주에서 공통적으로 나타났다. 2025년 기준, 워싱턴주로의 이주자가 증가한 주는 메인, 텍사스, 애리조나 등 단 세 곳에 불과했다. 특히 텍사스는 약 1만800명으로 가장 큰 증가 폭을 보였고, 애리조나도 약 7천 명 수준으로 소폭 증가했다. 메인은 규모는 작지만 증가율이 가장 높았다.
반면 대부분의 주요 유입 지역에서는 감소세가 두드러졌다. 특히 워싱턴주의 최대 이주자 공급 지역인 캘리포니아는 감소 폭이 가장 컸다. 2019년 약 3만7,700명이던 이주자가 2025년에는 약 2만6,500명으로 줄어 약 30% 감소했다. 그럼에도 불구하고 캘리포니아는 여전히 워싱턴주로 가장 많은 인구를 보내는 주로 나타났다.
두 번째로 큰 유입 지역인 오리건 역시 감소했다. 2019년 약 1만9,200명에서 2025년 약 1만6,100명으로 3천 명 이상 줄었다. 이 외에도 일리노이, 콜로라도, 아이다호 등 여러 주에서 이주 인구가 감소했으며, 알래스카는 약 40% 감소해 가장 큰 비율 하락을 기록했다. 코네티컷, 노스다코타, 위스콘신 등도 30% 이상 감소한 것으로 나타났다.
이처럼 이주 감소가 이어지는 배경에는 다양한 요인이 작용하고 있는 것으로 분석된다. 높은 주택 가격과 생활비 부담, 변화하는 고용 시장, 재택근무 확산, 그리고 전반적인 인구 이동 패턴 변화 등이 주요 원인으로 꼽힌다.
한편, 타주에서의 이주가 감소한 것과 달리 국제 이민은 크게 증가했다. 2025년 워싱턴주는 해외에서 약 4만6천 명이 유입되며, 2019년 약 2만3천 명 대비 두 배 수준을 기록했다.
전문가들은 “워싱턴주의 인구 유입은 둔화됐지만, 여전히 캘리포니아·오리건·텍사스 등 기존 주요 유입 축은 유지되고 있다”며 “국제 이민 증가와 함께 인구 구조가 점차 변화하는 흐름을 보이고 있다”고 분석했다.
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