한때 단순한 돌봄의 공간으로 여겨졌던 방과 후 프로그램이 이제는 학생들의 전인적 성장을 이끄는 핵심 교육 시스템으로 자리 잡고 있다. 벨뷰에 소재한 워싱턴교육원(WEI)는 정규 수업의 한계를 보완하고 개개인의 잠재력을 발굴하는 ‘제2의 학교’로서 그 가치가 주목받고 있다.
WEI의 방과 후 프로그램은 학생들의 학업 성장을 뒷받침하는 중요한 역할을 한다. 정규 수업에서 놓친 부분을 보충하고, 숙제 지도를 통해 자기주도적 학습 습관을 길러주며, 단순한 정답 제시를 넘어 학습 과정을 함께 고민하고 피드백을 제공한다.
이를 통해 학생들은 학습에 대한 자신감과 동기를 얻고, 장기적으로는 문제 해결 능력과 바람직한 학습 태도를 형성하게 된다.
학업뿐 아니라 방과 후 활동은 창의성과 사회성 발달에도 크게 기여한다. 미술, 음악, 체육 등 다양한 프로그램은 교과서 밖의 세상을 경험할 기회를 제공하며, 학생들의 자기표현 능력을 자연스럽게 키운다. 또한 팀 활동을 통해 협력과 소통을 배우고, 타인에 대한 이해와 배려심을 기르며 건강한 정체성을 형성할 수 있다는 것이다.
맞벌이 가정이 늘어나면서 방과 후 프로그램은 안전한 돌봄의 장으로서의 역할도 강화되고 있다. 전문 강사와 체계적인 시설을 갖춘 기관은 학부모들에게 신뢰를 주며, 아이들에게는 정서적 안정과 일관된 생활 루틴을 제공한다. 이는 가정에서 충족하기 어려운 부분을 보완하며 학생들의 균형 잡힌 성장을 돕는다.
전문가들은 방과 후 프로그램이 학업 성취뿐 아니라 학생들의 사회적·정서적 성장에 중요한 역할을 하는 만큼, 정부와 지역사회의 지속적인 관심과 투자가 필요하다고 강조한다. 이를 통해 모든 학생이 잠재력을 최대한 발휘하고 건강하게 성장할 수 있는 기반이 마련될 것이라는 기대가 커지고 있다.
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