시애틀센터에서 열린 대형 음식축제 '바이트 오브 시애틀(Bite of Seattle)' 행사장에서 26일 오후 총격 사건이 발생해 다수의 사상자가 발생했다. 경찰과 구급대가 대거 출동해 현장을 통제한 가운데 하버뷰병원으로 부상자들이 이송됐다.
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| 26일 오후 시애틀센터에서 열린 '바이트 오브 시애틀' 음식축제에서 총격 사건이 발생해 다수의 사상자가 발생했다.(KOMO-TV 화면 캡쳐) |
시애틀타임스 보도에 따르면 총격은 이날 오후 6시께 발생했다. 당시 현장에는 수많은 인파가 몰려 있었으며, 클라이밋 플레지 아레나 남쪽에서 연이어 터지는 총성과 자동화기처럼 빠르게 이어지는 총성을 들었다는 것이다.
축제에 여자친구와 함께 참석한 에스탄 와코나보(25)는 "행사장이 원래도 사람들로 꽉 차 있어 움직이기 어려웠는데 총성이 들리자 사람들이 서로 밟으며 도망치기 시작했다"며 "그야말로 아수라장이었다"고 말했다.
그는 이후 현장으로 다시 돌아와 사진을 찍던 중 총상을 입고 쓰러진 여러 명의 피해자와 노란 시신 포로 덮인 희생자 1명을 목격했다고 전했다.
아모리(Armory) 건물 앞에 있던 케일라 캐리스(22)는 "갑자기 사람들이 비명을 지르며 건물 안으로 뛰어들기 시작했다"며 "모두가 들고 있던 물건을 버린 채 무조건 뛰기만 했다"고 당시 상황을 설명했다.
필리핀 음식 부스를 운영하던 폴 스키너(47)는 처음에는 폭죽 소리인 줄 알았지만 곧 상황이 달라졌다고 말했다.
그는 "처음엔 큰 폭죽이 터지는 줄 알았는데 순식간에 분위기가 바뀌었다"며 "사람들이 한꺼번에 몰려 내려오기 시작해 직원들에게 모두 몸을 낮추라고 했다"고 말했다.
토드 베렌즈(59)는 여러 발의 총성을 들은 뒤 사람들이 서로 밀치고 넘어지며 도망쳤다고 증언했다. 그는 한 여성이 넘어져 다른 사람들에게 다리를 밟혔으며, 자신이 출구로 대피하는 과정에서 바닥에 쓰러진 여성과 들것에 실려가는 남성을 봤다고 말했다.
같은 시각 퍼시픽사이언스센터 IMAX 극장에서 영화를 관람하던 압둘 모하메드는 영화가 갑자기 중단됐으며, 관객들이 손을 든 채 천천히 극장 밖으로 대피했고 총기를 든 경찰관 10여 명이 극장 안으로 진입했다고 전했다. 퍼시픽사이언스센터는 이후 이날 남은 영업을 모두 중단했다.
시애틀경찰은 오후 7시 현재 용의자 검거나 정확한 피해 규모는 확인되지 않았다고 밝혔다. 경찰은 "현장 접근을 피해 달라"고 시민들에게 당부했다.
지역 최고 외상센터인 하버뷰병원은 총격 피해자들을 수용하기 위해 준비에 들어갔다.
또한 시애틀센터를 종착역으로 운행하는 시애틀 모노레일은 안전을 위해 일요일 남은 시간 동안 운행을 전면 중단했다.
'바이트 오브 시애틀'은 수십 년째 시애틀센터에서 열리고 있는 지역 최대 음식축제로, 지난해에는 약 28만2,000명이 방문한 대표적인 여름 행사다. 올해도 수백 개의 음식 및 판매 부스와 라이브 공연이 진행되며 많은 시민과 관광객이 찾은 가운데 총격 사건이 발생했다.
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