많은 소비자들이 아울렛 매장을 '유명 브랜드의 이월상품이나 재고를 싸게 파는 곳'으로 생각하지만, 실제로는 상당수 매장이 아울렛 전용으로 제작된 저가 상품을 판매하고 있다는 조사 결과가 나왔다.
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| 사진은 오리건주 우드번 아울렛 |
미국 소비자 조사기관 '컨슈머스 첵크북'은 3개월 동안 40개 브랜드의 아울렛 매장을 조사한 결과, 절반가량의 오프프라이스(아울레) 매장이 일반 매장과는 다른 품질의 '아울렛 전용(Made-for-Outlet)' 제품을 판매하고 있다고 밝혔다.
조사에 따르면 J.크루, 바나나 리퍼블릭 등 중가 의류 브랜드들은 일반 매장 제품보다 원단과 마감 품질을 낮춘 전용 상품을 제작해 판매하는 경우가 많았다.
반면 일부 브랜드는 일반 매장의 재고나 이월상품과 아울렛 전용 상품을 함께 판매하고 있었으며, 파트리 반이나 버버리 등은 실제 재고 상품을 할인 판매하는 '진짜 아울렛' 형태를 유지하는 것으로 나타났다.
과거 아울렛은 공장 인근에서 재고품이나 약간의 흠집이 있는 제품을 할인 판매하는 형태였다.
하지만 패스트패션 확산과 할인 수요가 급증하면서 브랜드들은 재고만으로는 아울렛을 운영하기 어려워졌고, 결국 아울렛 전용 제품을 별도로 생산하기 시작했다.
현재는 일반 매장보다 아울렛 매장이 더 많은 브랜드도 적지 않다. 예를 들어 앤 테일러는 일반 매장 96개보다 팩토리 매장이 122개로 더 많고, 노스트롬 랙도 일반 백화점보다 훨씬 많은 269개 매장을 운영하고 있다.
전문가들은 아울렛 가격표에 적힌 '컴페어 앳(Compare at)' 또는 '권장소비자가격(MSRP)'도 실제 할인 폭을 의미하지 않는 경우가 많다고 지적했다.
원래 일반 매장에서 판매되던 상품이라면 기존 가격표가 남아 있거나 할인 스티커가 붙어 있는 경우가 많지만, 아울렛 전용 상품은 애초에 일반 매장에서 판매된 적이 없기 때문에 비교 가격 자체가 마케팅용일 수 있다는 설명이다.
컨슈머스 첵크북은 소비자들에게 다음과 같은 쇼핑 요령을 제시했다.
▲아울렛 전용 상품만 판매하는 브랜드인지 미리 확인하기
▲일반 매장과 온라인 할인 가격을 반드시 비교하기
▲제품의 원단, 봉제 상태, 마감 품질을 직접 확인하기
▲아울렛 전용 쿠폰이나 모바일 할인 혜택 활용하기
▲일반 매장에서 대규모 세일 중이라면 오히려 더 좋은 품질을 더 저렴하게 살 수 있는지 확인하기
조사팀은 특히 나이키, 폴로 랄프로렌, 뉴발란스 등 여러 유통망에서 판매되는 브랜드는 아울렛보다 온라인이나 일반 매장 할인 행사가 더 저렴한 경우도 적지 않았다고 밝혔다.
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