워싱턴대학(UW)의 한인 체육국장인 패트릭 전 체제에서 체육부가 수천만 달러의 적자를 내고도 대학으로부터 대규모 재정 지원을 받자, 교수사회가 "학문보다 스포츠를 우선시한다"며 강하게 반발하고 있다.
11일 시애틀타임스에 따르면 전 국장은 2024년 UW 제17대 체육국장으로 임명됐다. 그는 워싱턴주립대(WSU) 체육국장을 지낸 한인 2세로, 파워 콘퍼런스 대학 최초의 아시아계 체육국장을 역임하는 등 미국 대학 스포츠계에서 대표적인 한인 리더로 꼽힌다. UW는 그를 영입하며 빅텐(Big Ten) 시대를 이끌 적임자라고 평가했다.
그러나 최근 공개된 UW 재정자료에 따르면, 대학이 2년 전 빅텐 컨퍼런스로 옮긴 이후 체육부의 재정 부담은 크게 늘었다.
체육부 직원 인건비는 16%, 복리후생비는 38% 증가했고 전체 예산도 12% 확대됐다. 반면 올해 적자는 1,900만 달러, 내년에도 1,600만 달러의 적자가 예상된다.
UW은 이를 메우기 위해 내부 대출 프로그램을 통해 총 4,670만 달러를 저금리(2%)로 빌려줬으며, 가장 최근 대출은 2048년까지 상환하도록 했다.
대학 재무보고서는 빅텐 합류에 따른 원정경기 비용 증가와 선수 수익배분 제도 도입 등이 적자의 주요 원인이라고 설명했다. 하지만 재무책임자는 체육부에 대해 UW 내 유일하게 '부정적 신용 전망'을 부여하며 "2027년 이후 부채 상환 위험이 높다"고 경고했다.
현재 체육부는 UW 전체 부채의 9.5%를 차지하지만 대학 전체 수입 비중은 1.9%에 그친다.
교수들의 불만은 같은 시기 예술·과학대학이 1,410만 달러 적자를 이유로 직원 감원, 교수 충원 중단, 대학원 축소 등 강도 높은 긴축을 시행하고 있기 때문이다.
영어학과 대학원 책임자인 에바 체르니아브스키 교수는 "우리는 '나중에 갚으면 된다'는 기회를 받지 못했다"며 "예술·과학대학은 계속 예산을 줄이는데 체육부는 미래를 믿고 투자를 계속하는 것이 매우 대조적"이라고 말했다.
현재 워싱턴주 최고 연봉 공무원 상위 7명 가운데 5명이 UW 체육부 소속이다. 미식축구팀 감독은 연봉 약 589만 달러를 받고 있으며 일부 풋볼 코치는 의대를 포함한 모든 학과 교수보다 높은 급여를 받고 있다.
UW은 전국적인 빅텐 노출 효과와 후원금 증가를 통해 장기적으로 재정이 개선될 것으로 기대하고 있다. 하지만 교수들은 "대학의 사명은 교육과 연구인데, 막대한 대학 자원이 스포츠에 우선 배분되고 있다"며 오는 9월 '위협받는 UW의 사명(UW Mission Under Threat)' 토론회를 열어 대학의 재정 운영 방향을 공개적으로 논의할 계획이다.
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