아마존과 마이크로소프트 등 시애틀을 기반으로 한 대형 테크기업들이 새해 들어 대규모 감원을 이어가면서 그 여파가 지역 부동산 시장으로 확산되고 있다. 특히 테크기업 직원들을 주요 고객으로 삼아온 한인 부동산 에이전트들이 직접적인 타격을 받고 있는 것으로 나타났다.
부동산 업계에 따르면 최근 몇 년간 시애틀, 벨뷰 등 지역 주택 시장은 테크기업 고소득 종사자들의 주택 구입 수요가 핵심 동력이었다. 그러나 감원과 채용 축소가 이어지면서 주택 구매를 미루거나 이주를 고려하는 사례가 늘며 거래량이 눈에 띄게 감소하고 있다.
이스트사이드 지역에서 활동하는 한인 부동산 에이전트 A씨는 최근 시장 분위기가 완전히 달라졌다고 전했다.
A씨는 “몇 년 전만 해도 집을 10채 팔면 그중 3채 정도는 아마존 직원이 구매하는 경우였다”며 “아마존의 대량 해고 이후 거래 자체가 크게 줄어들었다”고 말했다.
그는 또 “아마존에 취업한 자녀가 있는 부모가 자녀 근처에서 살기 위해 시애틀로 이주하며 집을 구입하는 경우도 많았다”며 “이 같은 가족 중심 수요도 최근 크게 줄었다”고 설명했다.
최근 몇 년간 시애틀 다운타운 콘도 시장은 한국 투자자들의 관심을 받으며 한인 부동산 시장의 또 다른 수요층으로 떠올랐다.
일부 에이전트들은 유튜브 등을 통해 콘도 매물을 소개하며 “몇 년 안에 가격이 두 배로 오른다”는 장미빛 투자 전망을 강조하며 한국 바이어들에게 매물을 판매하는 것으로 알려졌다.
그러나 부동산 관계자들은 이러한 투자 방식에 대해 우려도 제기하고 있다. 한 에이전트는 “한국에서 직접 시애틀 상황을 확인하지 않은 채 투자하는 경우가 많다”며 “다운타운의 무숙자 문제나 아마존 등 기업들의 사무실 축소, 일부 기업의 이전 움직임 등 현지 상황을 충분히 이해하지 못하는 경우도 있다”고 지적했다.
전문가들은 시애틀 도심 지역의 부동산 시장이 단기적으로 변동성을 겪을 가능성이 있다고 분석한다.
특히 테크기업 직원들이 주거 수요의 핵심이었던 만큼 고용 시장 변화가 주택 거래에 직접적인 영향을 미치고 있다는 것이다.
부동산 업계 관계자는 “시애틀 주택 시장의 장기적인 성장성은 여전히 존재하지만, 현재는 테크기업 고용 상황에 매우 민감한 시기”라며 “부동산 에이전트들도 고객층을 다양화하는 전략이 필요하다”고 말했다.
전문가들은 시애틀 부동산 시장이 테크 산업 의존도가 높은 구조라는 점에서 감원의 파급력이 더 크게 나타날 수 있다고 보고 있다.
특히 시애틀과 벨뷰 일대는 테크기업 직원들의 높은 소득과 안정된 고용을 기반으로 주택 가격 상승과 거래 확대가 이어져 왔기 때문에, 고용 시장의 변화가 시장 심리에 직접적인 영향을 미칠 가능성이 높다는 분석이다.
한 부동산 관계자는 “테크기업 채용이 다시 늘어나면 시장도 빠르게 회복될 수 있지만, 구조조정이 장기화될 경우 한동안 거래 위축이 이어질 수 있다”고 전망했다.
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