새해에 제일 먼저 받는 편지는 기쁜 소식을 전해 준다고 나는 믿고 있다. 올해 1월 16일 오후 밖에 나가 우편함을 열어 보니, 문우의 수필집이 든 누런 봉투가 들어 있었다. 2018년 들어 뷰리엔 우체국에서 받는 첫 번째 편지이다.
봉투 가운데에는 ‛이경구 (Kyung Ku Lee) 선생님 / 162452nd PLS, Burien, WA ...’라는 글이 찍혀 있었다. 그런데 수신인 위쪽에는 ‛Please use / Correct address / Format / 16245 2nd PL S.’라는 메모가 적혀 있었다. 검은색 볼펜으로 정성스레 썼다.
수신인 주소의 오기를 보자, 나는 서울에서 살 때 책 원고를 집필했던 시절이 연상되었다. 공직에서 일할 적에 공문을 영어로 작성하는 일이 많았기에, 퇴직 후에 자신의 경험을 토대로 영문편지 분야의 학술서 원고를 작성했다. 한편으로 지방 공무원 교육원에서 초청을 받아 영문 편지 쓰는 법을 강의했는데, 뜻밖에 주소 쓰는 법이 어렵다고 하였다.
어느 더운 날, 인천에 있는 공무원 교육원에서 영어로 사교문 쓰는 법을 강의하게 되었다. 편지의 구성과 양식을 소개하자, 한 여성 사서가 도서 수령 영수증 양식에 관해 질문했다. 내가 가방에서 미국 도서관의 도서 수령 영수증 사본을 꺼내어 그녀에게 전하였다. 그 영수증 사본 내용은 이러하였다. ‛The Miami Public Library gratefully acknowledges your recent gift of THE KOREAN WAR 1950-53 and wishes...’
한번은 어느 공무원이 영문 편지를 잘 쓰는 요령을 알고 싶다고 했다. 사계의 권위자인 N.H. Mager와 S.K. Mager가 편찬한 The Complete Letter Writer라는 책에 보면, 편지에도 기사문과 같이 육하원칙 (five W’s and one H) 곧 ‛무엇을(what), 누가(who), 어디서(where), 언제(when), 왜(why), 어떻게(how)’의 여섯 가지 요소가 담겨야 한다고 씌어 있다. 무엇보다 편지는 제때(Be timely) 그냥 자연스레(Be yourself) 써서 보내야 한다는 것이다.
우리 조상들이 한문 학습의 입문서로 삼았던 천자문(千字文)에는 ‛전첩간요 고답심상(牋牒簡要 顧答審祥)’이라는 말이 나온다. 편지는 간략하게 쓰고 답도 자세히 살펴서 쓰라는 뜻이다. 당나라 시성 두보(杜甫)는 「춘망(春望)」이라는 시에서 망향의 고독을 ‛가서저만금(家書抵萬金)’이라고 노래하였다. 타향에서 받는 고향 부모 형제의 편지는 만금처럼 소중하다고 하였다. 영문 편지나 한글 편지나 편지 쓰는 요령과 예절은 같다고 덧붙였다.
우리 동네 사육신공원에 개나리꽃이 만발하던 어느 날, 황 모라고 하는 이화여대 약학과 교수가 우리 집을 찾아왔다. 미국에서 약학 박사 학위를 받은 지인이었다. 그는 나에게 영문 감사패 양식을 문의하였다. 몇 군데 도서관을 방문했으나 마땅한 예문을 구할 수가 없었다고 하였다. 나는 공직에 근무할 당시 수집한 영문 감사패를 들고 인근 문방구에 가서 복사해다가 교수에게 주었다.
나는 황 교수에게 이화여대는 영어 명칭을 ‛Ewha Women’s University’라고 하지 않고 ‛Ewha Womans University’라고 하는데, 그 사연을 듣고 싶다고 말하였다. 그러자 황 교수가 이화여대는 옛날 대학교 창설자가 지은 학교명을 그대로 쓰고 있다고 하였다. 숙명여대는 ‛Sookmyung Women’s University’ 하고 쓴다는 것이었다.
1995년 5월에 나는 '영문편지 쓰는 법'을 출판하게 되었다. 책에 실린 많은 예문은 집사람과 미국에 사는 자녀 셋이 십여 년 간 모았다. 영문 편지에 관한 책은 예문이 필수이다. 어느 대학 관광과에서 교재로 쓰기 위해 '영문편지 쓰는 법'을 구입했다는 소식을 듣고 보람을 느꼈다. 내가 존경하는 일지사 김성재 사장은 내 저서를 재판까지 내고 암으로 작고하였다. 판을 거듭할 줄 알았던 내 저서가 절판을 피할 수 없게 되었다.
2009년 봄에 아내와 더불어 자녀가 사는 시애틀 근교로 이민을 오게 되었다. 서울에서 책을 쓸 때는 예문을 구하기가 힘들었는데, 이곳에는 영문 편지가 지천이다. 편지는 우리 인생의 소중한 기록이다. 집에 우편물이 배달되면, 유용한 것은 골라서 파일에 보관하였다.
우리 킹카운티(King County) 선거국에서 한인 유권자들을 위하여 2016년 10월 처음 한글로 출간한 '킹카운티 주 유권자 팸플랫'은 서재에 꽂아 두었다. 우리 마을 집배원의 따뜻한 메모가 적힌 봉투는 앨범에 붙여 놓았다. 내 저서의 운명은 어떻게 되었을까?
이경구
수필가. 1998년 <한국수필> 등단
작품집: 소렌토 아리랑, 시애틀의 낮달
해외한국수필문학상 수상, 외교안보연구원 명예교수 역임
현재 위싱턴주 뷰리엔 거주
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