마이크로소프트와 아마존의 대규모 인공지능(AI) 투자에 힘입어 워싱턴주 경제가 올해 미국에서 가장 빠른 성장세를 보일 가능성이 제기됐다. 다만 전문가들은 데이터센터 등 대형 투자에 따른 일시적 효과일 수 있다며 신중한 해석을 주문했다.
미국 경제분석국(BEA)이 최근 발표한 자료에 따르면, 워싱턴주의 실질 국내총생산(GDP)은 2025년 4분기부터 2026년 1분기 사이 1.1% 증가해 약 7,300억 달러를 기록했다.
현재와 같은 성장세가 올해 내내 이어질 경우 워싱턴주의 연간 경제성장률은 4.5%에 달할 것으로 예상된다. 이는 같은 기준으로 산출한 미국 전체 성장률 전망치인 2.1%를 크게 웃도는 수치다.
이번 성장의 대부분은 정보산업이 이끌었다. 이 분야에는 소프트웨어, 클라우드 컴퓨팅, 디지털 서비스, 통신기술 기업들이 포함되며, 워싱턴주는 미국에서도 가장 경쟁력이 높은 지역으로 꼽힌다.
웨스턴워싱턴대학(WWU) 경제·비즈니스연구센터 공동소장인 제임스 맥카퍼티와 하트 호지스는 최근 급증한 AI 관련 투자가 경제성장의 핵심 동력이라고 분석했다.
특히 시애틀 지역에 본사를 둔 마이크로소프트와 아마존은 올해 AI 인프라 구축에만 약 3,900억 달러를 투자할 것으로 전망된다. 데이터센터 건설과 AI 서버, 클라우드 인프라 확대 등이 워싱턴주 GDP 증가에 큰 영향을 미쳤다는 설명이다.
하지만 전문가들은 이번 성장세가 연말까지 이어질 가능성은 높지 않다고 보고 있다.
호지스 공동소장은 "데이터센터 건설 같은 대규모 프로젝트 몇 건만으로도 분기 GDP가 크게 증가할 수 있다"며 "다음 분기에도 같은 흐름이 이어지는지 확인해야 한다"고 말했다.
실제로 워싱턴주는 지난해 4분기에도 AI 투자 열기가 이어졌지만 경제 성장세는 이전 분기보다 다소 둔화된 바 있다.
맥카퍼티 공동소장 역시 "이번 성장세가 지속된다면 지역 경제에는 매우 긍정적인 일이지만, 일시적인 예외적 현상인지 여부를 판단하기 위해서는 추가 지표를 지켜볼 필요가 있다"고 말했다.
전문가들은 단기적인 경제지표에 지나치게 의미를 부여하기보다는 AI 투자가 지속적으로 이어지고 실제 산업 성장과 고용 확대로 연결되는지를 장기적으로 살펴봐야 한다고 강조했다.
워싱턴주는 세계적인 AI 기업들이 집중된 지역인 만큼, 향후 AI 산업의 투자 규모와 성장 속도에 따라 미국 경제를 이끄는 핵심 지역으로서의 위상이 더욱 높아질 것으로 전망된다.
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