중고차를 구매할 때 가장 흔한 위험 중 하나인 ‘주행거리(오도미터) 조작’ 사기가 디지털 기술 발달과 함께 오히려 더 늘어나고 있는 것으로 나타났다. 특히 워싱턴주에서도 관련 사례가 급증하면서 한인 소비자들의 각별한 주의가 요구된다고 코모4뉴스가 23일 보도했다.
자동차 이력 조회업체 카팩스 공식 사이트 분석에 따르면, 2025년 미국 도로 위 차량 가운데 약 245만 대가 주행거리 조작 피해 차량일 가능성이 있는 것으로 추정됐다. 이는 전년 대비 14% 증가한 수치다.
워싱턴주의 증가세는 더 가팔랐다. 카팩스는 2024년 대비 2025년 워싱턴주의 주행거리 조작 사례가 약 17% 증가했으며, 현재 도로 위 약 3만7,000대 차량이 주행거리 조작 이력이 있을 가능성이 있다고 추산했다.
과거 아날로그 계기판 시절에는 숫자를 물리적으로 되돌리는 과정에서 흔적이 남는 경우가 많았지만, 최근 차량은 디지털 계기판이 보편화되면서 상황이 달라졌다. 비교적 저렴한 전자장비만 있으면 차량의 주행거리 데이터를 수초 만에 바꿀 수 있기 때문이다.
카팩스 대변인 엠 응우옌은 “직접 테스트 차량에서 시도해 봤는데 생각보다 매우 짧은 시간 안에 가능했다”며 “중고차 구매자들에게 심각하고 커지는 위협”이라고 경고했다.
이 같은 조작은 중고차 가격을 높이기 위한 대표적인 수법이다. 일반적으로 주행거리가 낮을수록 차량 가치가 높게 평가되기 때문에, 일부 판매자들이 실제보다 주행거리를 낮춰 더 비싸게 판매하려는 것이다.
카팩스는 소비자들이 주행거리 조작 차량을 모르고 구매할 경우 평균 약 3,300달러의 손해를 볼 수 있다고 분석했다. 여기에 예상치 못한 수리비, 잦은 고장 위험, 재판매 가치 하락까지 고려하면 피해는 더 커질 수 있다.
전문가들은 특히 “딜러 차량만 위험하다”는 생각도 버려야 한다고 조언한다. 중고차 딜러뿐 아니라 개인 간 거래에서도 주행거리 조작 사례가 빈번하게 발생하고 있기 때문이다.
전문가들은 중고차 구매 전 차량 이력 조회 서비스 확인, 정비 기록 검토, 차량 상태와 계기판 수치 일치 여부 점검, 독립 정비소 사전 점검(pre-purchase inspection) 등을 반드시 거칠 것을 권고한다. 특히 지나치게 ‘주행거리가 낮은’ 차량은 오히려 의심해볼 필요가 있다고 조언한다.
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