지난달 US News & World Report가 해마다 선정해 발표하는 "미국 최고의 고등학교" 랭킹을 발표했다. 최고의 고교 순위를 정해 사람들의 이목을 끄는 것은 이 잡지뿐만이 아니다. 이제는 가판대에서 사라져 온라인판만을 유지하는 뉴스위크 역시 매년 여름 중에 이와 비슷한 랭킹을 만들어 장사속을 채운다.
이러한 랭킹 매기기 경쟁은 학부모들에게 어느 정도 필요한 정보를 준다는 순기능뿐만 아니라 부작용 역시 초래한다. 그러므로, 랭킹을 검토하고 우리 자신의 용도에 적용할 때, 항상 잊지 말아야 할 것은 이 순위들이 어떤 요소들을 토대로 하여 매겨졌는 지를 알아야 한다는 것이다.
어떤 랭킹 만들기도 비교 대상들의 모든 특질들을 빠짐없이 비교할 수는 없으므로 랭킹을 만드는 기관이 임의로 선정한 요소를 중심으로 비교해 순위를 정하기에 참고 자료 정도로 생각해야한다는 것이다. 즉, 배우자감을 고를 때, 어떤 이는 능력이나 외모를, 다른 이는 성격이나 마음씨를, 또 다른 이는 건강과 직장을 최고의 요건으로 생각한다면, 과연 최고의 남편/아내감은 어떤 사람일지는 사람에 따라 다른 것임은 자명하기에 어떤 기관이 만들어 놓은 랭킹이나 통계를 백 퍼센트 신뢰할 일은 아니라는 말이다.
일례로, 지난 몇해동안 이 두 잡지의 랭킹에서 드러난 두드러진 차이점들 중의 몇몇을 살펴 보면, Newsweek에서는 2011년에 100위 안에도 들지 않은 버지니아 주 소재 Thomas Jefferson High School for Science and Technology가 그 해의 US News 랭킹에서는 일위를 차지했다. 또한, 같은 해 Newsweek에서 1, 2위를 점한 달라스의 학교들이 다른 랭킹에서는 각각 8위와 5위로 뽑혔으니 우수 고교 랭킹이 그 랭킹의 선정에 사용하는 방법론에 따라 좌지우지되는 것이지 만고불변의 진리가 아니라는 점이 분명하지 않은가?
어쨋건, 올 해의 US News가 선정한 우수 고교 랭킹을 살펴 보자. 이 잡지는 작년과 마찬가지로 랭킹의 산정을 위해 세가지 단계를 사용했다. 첫단계로 각 주의 고교 졸업 자격 시험의 독해와 수학 시험 성적을 고려해 대상 학교를 추려낸다. 둘째로, 다른 학생들에 비해 저소득층 자녀나 마이너리티 학생들의 성적 차이가 적은 학교들을 골라낸다. 마지막으로, 이렇게 추려낸 학교 학생들의 졸업생 숫자 대비 AP/IB 시험의 성적과 숫자를 비교해 우수 고교를 선정했다.
위에서 언급한 선정 기준을 사용해 US News는 올 해 49개주(네브라스카 주의 학교들은 자료를 제출하지 않아 대상에서 제외되었음)와 컬럼비아 특별구에 위치한 21,000개의 공립 학교 (그러므로 사립 학교들은 대상에서 제외됨) 가운데서 500개 학교를 금메달 학교로, 그 뒤를 따르는 1,790여 학교를 은메달 학교로, 마지막으로 2,515 군데의 학교를 동메달 학교로 구분해 선정했다. 금메달 학교 중에서도, 미국에서 가장 우수한 학교에는 텍사스 주의 Dallas에 위치한 School of Science and Engineering Magnet가 일위를, 지난해에는 6위였던 아리조나 투산의 BASIS가 2위를 차지했다. 지난해 2위였던Thomas Jefferson High School for Science and Technology는 올 해 4위로 내려 앉았다.
워싱턴 주내의 학교들 중에서는 벨뷰의 Bellevue International School이 작년도의 순위와 동일한 9위로 가장 높은 자리를 차지했고, 커크랜드의 International Community School이 22위, 벨뷰의 Newport High School이 91위, Bellevue High School이 125위, 프라이 데이 하버의Friday Harbor High School이 161위, 시애틀의 Aviation High School이 257위, 벤브리지의 Bainbridge High School이 274위, 벨뷰의 Interlake High School이 282위, 시애틀의 Garfield High School이 300위, 그리고 밴쿠버의 Vancouver School of Arts and Academics가 357위를 차지하며 500위권 안에 주내의 10개 학교가 들어 골드 메달 학교에 선정되었다.
이 학교들 이외에 워싱턴 주내의 학교들 중 상위권에 선정된 학교들의 명단을 보면, 쇼어라인의 Shorecrest High School이 주내 학교들 중 11위를 차지했고, 이어 윈드롭의 Liberty Bell High School, 머킬티오의 Kamiak High School, 밴쿠버의 Mountain View High School, 카마스의 Camas High School, 우든빌의 Woodinville High Schhol과 이사쿠아의 Issaquah High School이 뒤따른 것으로 나타난다 (www.ewaybellevue.com).
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