지난호에는 SAT의 역사와 중요성에 대해 소개했고, 이번 호에는 ACT에 관해 설명을 한다.
ACT는 원래 American College Test의 약자로서, 미국 대학 입학 시험 정도로 번역할 수 있다 (이 시험의 이름도 1996년부터는 단순히 어느 것의 약자가 아닌 ACT가 됨).
중부의 아이오와에서 시작된 이 시험은 2차 세계 대전 이후에 대학 교육을 위한 재정 지원이 늘어나면서 대학에 입학하려는 학생의 숫자가 급격히 증가하고, 당시에 엘리트 사립 학교들의 입학 시험으로만 주로 사용되어 오던 SAT를 대체하여 많은 주립 대학이나 소규모 사립 대학들이 신입생을 선발하는데 있어 사용할 수 있는 새로운 시험의 필요성이 대두되면서 1959년에 생겨났다.
SAT가 동부와 서부 지역의 대학들에서 전통적으로 편애를 받아 온 것과 비견될만큼, ACT는 중부 대학들에서 강세를 보여 온 바 있는데, 한 예로 요즘에도 일리노이, 미시간, 콜로라도, 켄터키와 와이오밍 주에서는 모든 고교 재학생들이 학력 평가를 위해 이 시험을 의무적으로 치루게 되어 있다.
그러나, 최근에는 이 두 시험이 지역 구분없이 어느 지역의 대학들에서나 공평하게 받아들여 지는 추세이다. 즉, 미국 전역의 거의 99 퍼센트의 대학들이 두 시험 중 구별이나 선호도없이 한 시험의 점수만을 제출해도 무방하도록 정해 놓고 있다.
SAT는 일년에 일곱번 (1/3/5/6/10/11/12월) 시행되는데, 1월과 3월을 제외하고 보통 그 달의 첫 토요일에 치를 수 있게 되어있다.
이 시험은 3시간 45분이 걸리는 아주 긴 시험으로, 작문 능력 (Writing Skills) / 독해력 (Critical Reading) / 수학 (Math)의 세 분야를 다루는 각 세개의 섹션으로 구성되어 총 9개 섹션이 있다 (그렇지만 실제 시험에서 학생들이 치르는 시험은 10개의 섹션들로 구성되어 있는데, 이중의 한 섹션은 점수에는 가산되지 않고 미래의 시험에 출제할 문제들을 테스트하는 문제들로 구성됨).
각 분야는 최소 200점 기본 점수에 최고 800점 만점이므로 총 2400점 만점인 시험이다. 이 시험은 순발력이 뛰어나고 머리가 좋은 학생들에게 유리한 시험으로 알려져 있다.
이에 반해, ACT는 일년에 6번 (2/4/6/9/10/12월) 시행되는데 보통 짝수달이며, SAT와는 다른 날자에 시행되므로 두 시험이 겹치는 6, 10, 12월에도 두 시험을 시간차를 두고 볼 수 있다.
특히 주목할만한 사항은 이 시험이 여름 방학이 끝난 직후인 9월에도 시행되기에 여름 방학 중에 열심히 공부한 학생들이 공백없이 시험을 볼 수 있다는 장점이 있다.
이 시험은 SAT 보다는 짧은 3시간 30분이 걸리는 시험으로 영어 (English), 독해력 (Reading), 수학 (Math), 과학 (Science)의 네 분야로 구분되는데, ACT의 영어는 SAT의 작문 능력부문과, 수학과 독해력은 두 시험에서 거의 동일하며, ACT에만 있는 과학 분야는 독해력 시험이라고 해도 과언이 아닐 정도로 구체적인 과학적 지식이 없어도 충분히 풀 수 있는 정도이다.
각 섹션 36점 만점으로 총점을 섹션 수로 나누어 종합 점수 역시 36점 만점으로 계산되는 이 시험은 학교 공부를 열심히 한 근면 성실한 학생들에게 유리한 시험으로 알려져 있다.
지금까지 몇회에 걸쳐 설명드린 각 시험의 장단점과 상이한 특징들에 대해서 자녀들과 함께 머리를 맞대고 잘 검토하신 뒤 현명한 선택을 하시기를 바란다 (www.ewaybellevue.com).
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