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시애틀을 찾아 연일 강연을 통해 생생한 우주체험담을 전해주고 있는 한국 첫 우주인 이소연(33) 박사가 15일 오전 보잉의 에버렛공장을 방문했다.
한국항공우주연구원의 선임연구원인 이 박사는 단일공장으로는 세계 최대 규모인 에버렛공장 견학을 마친 후 조이시애틀과 가진 단독인터뷰에서 "완전 인상적"이라며 "공장에서 물건을 찍어내듯이 비행기가 나온다고는 생각해 본 적이 없는데 하루에 비행기가 한대씩 나온다니 놀랍다. 한국도 언젠가는 작은 비행기라도 만들 수 있을 때가 왔으면 하는 생각이 들었다"고 말했다.
보잉이 우주산업에도 관련돼 있어 그동안 궁금했다고 밝힌 이 박사는 "미국이나 러시아 우주인들 가운데는 항공산업 분야에서 오래 근무한 사람들도 많아 부러웠다. 한국은 이같은 과정을 볼 기회가 거의 없어 이번에 보고 느낀바를 한국에 돌아가 전달해 줘야하는 책임감을 느끼고 있다"고 말했다.
이 박사는 우주인이라는 신비감 때문에 대부분 민감한 부분이라도 친절하고 자상하게 설명해주는 편이어서 되도록 많은 것을 보고 느껴서 한국에 이를 전달해 주고 싶다는 생각을 갖고있다. 현장에서 얻은 지식을 최대한 그대로 전달해줌으로서 관련산업 발전에 기여하고 싶다는 것.
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우주를 다시 가보고 싶으냐는 질문에 "물론" 이라며 다녀온 우주에 대한 그리움을 나타낸 이 박사는 당장은 정부에서 계획이 없기 때문에 기회가 올때까지 기다리고 다른 사람이 가더라도 필요한 도움을 주고 싶다며 "그때까지 많은 사람들이 친근감을 느끼도록 그리고 왜 이런 일이 중요한지를 설명하기 위해 이들의 눈높이에 맞춰 통역사 역할을 하고 싶다"고 포부를 밝혔다.
이 박사는 한인 청소년들에게 한국인으로서의 자부심을 갖고 축복 속에 살아갈 것을 당부했다. 그녀는 "우주인이 되기 전까지는 한국인이라는 사실이 얼마나 축복인지 몰랐다. 가끔은 미국인이나 러시아인이었으면 우주에 관해 보다 많은 것을 접할 수 있었을텐데하는 박탈감을 느낀것도 사실이지만 우주비행을 하고 세계 여러나라를 다니면서 생각이 완전히 바뀌었다"며 한국인이라는 강한 자부심을 갖게 됐다고 말했다.
시애틀의 한인 젊은이들은 한국에서보다 좋은 환경에서 마음껏 꿈을 펼 수 있다는 사실에 감사해야 한다고 강조한 이 박사는 "이러한 감사하는 마음으로 긍정적인 자세를 가지면 남이 보지 못하는 기회를 찾을 수 있는 문이 열린다"며 "부정적인 면보다는 긍정적인 면을 보고 절망보다는 희망을 갖고 우리가 많은 기회를 가진 것에 감사하고 노력할 때 크게 성공할 수 있다"고 조언했다.
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| 이소연 박사가 한국에서 납품한 항공기 부품 앞에서 자랑스러운 표정으로 기념촬영을 하고있다. (JoySeattle.com) |
이 박사는 "결국 내가 무엇을 어떻게 하느냐에 달려있다"며 "보잉이 자리잡은 시애틀이 아닌 광주의 논밭이 있는 학교를 다닌 자신이 대한민국 최초의 우주인이 된 사실을 봐도 내가 어떻게 하느냐가 훨씬 중요하다. 시애틀의 한인 청소년들도 그렇게 생각하면 좋겠다는 메시지를 전달하고 싶다"고 말했다
시애틀 방문은 처음이라는 이 박사는 아름다운 도시에 사는 한인들에 대해 부러움을 나타내고 차분하고 평화로운 분위기 속에 사는 시애틀 한인들로 부터 따뜻한 느낌을 받았다고 말했다.
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