미국 주택시장이 다시 얼어붙고 있다. 높은 주택 가격과 치솟는 모기지 금리로 구매자들이 시장에서 발길을 돌리자, 집주인들마저 매물을 거둬들이고 있기 때문이라고 ABC뉴스가 8일 보도했다.
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| 벨뷰 이스트게이트 주택가 (Nextdoor) |
부동산 정보업체 리얼터닷컴(Realtor.com)에 따르면 올해 5월 전체 주택 매물의 약 5%가 시장에서 철회됐다. 이는 해당 업체가 관련 통계를 집계하기 시작한 2022년 이후 5월 기준 가장 높은 수치다.
전문가들은 최근 몇 달간 계속된 집값 상승과 높은 모기지 금리가 구매 수요를 크게 위축시키고 있다고 분석했다. 구매자가 나타나지 않자 집주인들은 가격을 낮추기보다 시장 상황이 나아질 때까지 매물을 거둬들이는 전략을 선택하고 있다는 것이다.
펜실베이니아대 와튼스쿨의 부동산학 교수 수전 와처 박사는 ABC뉴스와의 인터뷰에서 “현재 주택시장은 매수자와 매도자 간의 팽팽한 대치 상태”라며 “시장이 다시 얼어붙고 있다”고 진단했다.
올해 초만 해도 상황은 다소 개선되는 듯했다. 30년 고정 모기지 금리가 2월 들어 약 6% 수준까지 내려가며 4년 만에 가장 낮은 수준을 기록했고, 주택 구매 여건도 2022년 이후 가장 좋아졌다는 평가가 나왔다.
그러나 이란 전쟁 이후 국제 유가가 급등하면서 상황이 급변했다. 인플레이션 우려가 커지면서 미국 국채 금리가 상승했고, 이에 따라 모기지 금리도 덩달아 뛰었다.
모기지 전문업체 Mortgage News Daily에 따르면 30년 고정 모기지 금리는 2월 말 5.99%에서 6월 초 6.6%까지 상승했다. 금리가 1%포인트만 올라도 주택 구매자의 연간 부담은 수천~수만 달러 증가할 수 있다.
미시시피대 부동산경제학자 켄 존슨 교수는 “구매자들이 높은 금리에 사실상 두 손을 들었다”며 “집주인들도 ‘그렇다면 집을 팔지 않겠다’고 판단하는 상황”이라고 설명했다.
현재 시장에서는 이른바 ‘락인(Lock-in) 효과’도 나타나고 있다. 기존 주택 소유자 상당수가 3~4%대 저금리 모기지를 보유하고 있어, 집을 팔고 새 집을 구입할 경우 훨씬 높은 금리를 부담해야 하기 때문이다. 이 때문에 기존 주택 공급도 줄어들고 있다.
와처 교수는 “재고 물량이 감소하면서 시장의 마찰이 커지고 있다”며 “현재 상황이 길게는 1년 정도 지속될 가능성도 있다”고 전망했다.
특히 최근 발표된 미국 고용지표가 예상보다 강하게 나오면서 연방준비제도(Fed)가 금리 인하를 서두르지 않을 것이라는 전망도 확산되고 있다. 일부 투자자들은 올해 말 금리 인상 가능성까지 점치고 있다.
전문가들은 공급 부족 현상이 이어지는 한 집값이 크게 하락할 가능성은 낮다고 보고 있다.
존슨 교수는 “현재로서는 집값이 의미 있게 떨어질 것으로 보이지 않는다”며 “모기지 금리가 다시 내려가야 매물이 늘고 시장도 살아날 것”이라고 말했다.
한편 시애틀 지역 역시 비슷한 흐름을 보이고 있다. 높은 모기지 금리와 집값 부담, 여기에 최근 아마존·마이크로소프트·메타 등 주요 기술기업들의 감원 여파까지 겹치면서 주택 거래가 크게 둔화되고 있다. 하지만 매물 부족 현상으로 인해 가격은 예상만큼 하락하지 않는 상황이 이어지고 있어 바이어들의 부담은 여전히 큰 상태다.
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