글로벌 온라인 여행사 익스피디아가 ‘2026 에어 해크스(Air Hacks) 리포트’를 발표하고, 항공권을 저렴하게 이용할 수 있는 요일과 달, 예약 시점 등 주요 트렌드를 공개했다.
최근 익스피디아가 수백만 건의 항공 데이터와 소비자 조사 결과를 분석한 이번 보고서에 따르면, 최근 출장 수요가 주 초반으로 집중되면서 금요일이 항공권 예약과 탑승 모두 가장 저렴한 요일로 떠올랐다. 과거에는 주중 초반이 저렴한 날로 꼽혔지만, 여행 패턴 변화로 가격 구조도 달라졌다는 분석이다.
보고서에 따르면 8월은 연중 가장 저렴한 여행 달로 나타났다. 8월 항공권 가격은 12월 대비 평균 29% 낮았으며, 승객 1인당 약 120달러를 절약할 수 있는 것으로 집계됐다. 국내선의 경우 휴가철 이후 수요가 감소하는 1월이 가장 저렴한 달로 분석됐다.
요일별로 보면, 금요일에 항공권을 예약하는 것이 가장 저렴했으며, 금요일 출발은 일요일 대비 최대 8%까지 비용을 절감할 수 있었다. 국내선 항공편의 경우 화요일 출발이 가장 저렴해 일요일 대비 평균 14% 낮은 요금을 보였다. 반면 금요일은 가장 붐비는 요일로 조사돼, 비용과 혼잡도를 함께 고려한 전략적 선택이 필요하다는 조언도 나왔다.
여행 성수기와 비성수기 차이도 뚜렷했다. 2월은 가장 한산한 달로 꼽혔고, 7월은 가장 붐비는 달로 나타났다. 특정 날짜 중에는 2월 25일, 3월 4일, 11월 18일이 비교적 한산한 날로 분석됐다.
최근 눈에 띄는 변화는 ‘마이크로 케이션(Micro-cations)’ 트렌드다. 이는 하루 또는 24시간 이내 짧게 다녀오는 초단기 항공 여행을 의미한다. 밀레니얼 세대와 Z세대의 25%가 하루짜리 항공 여행을 계획하고 있다고 답했으며, 인기 목적지로는 토론토, 나소(바하마), 산후안, 몬트리올 등이 꼽혔다.
예약 시점 역시 중요한 변수로 나타났다. 국내선 이코노미 항공권은 출발 15~30일 전 예약이 가장 경제적이었으며, 6개월 전에 예약하는 것보다 평균 130달러 저렴했다. 국제선의 경우 출발 31~45일 전에 예약하면 평균 190달러를 절약할 수 있었고, 일부 노선은 출발 8~15일 전 예약이 오히려 더 저렴한 경우도 있었다.
출발 공항에 따라서도 가격 차이가 컸다. 포트로더데일, 라스베이거스, 올랜도는 전국 평균 대비 약 25% 저렴한 편이었으며, 워싱턴 덜레스, 샌프란시스코, 뉴욕 JFK 공항은 상대적으로 높은 요금을 보였다.
국제선 가운데는 온두라스, 멕시코 모렐리아, 일본 도쿄 노선이 전년 대비 최대 25%까지 하락해 2026년 주목할 만한 여행지로 분석됐다.
이와 함께 여행객들의 기내 이용 습관도 변화하고 있는 것으로 나타났다. 응답자의 48%가 위탁 수하물 없이 기내 반입 수하물만 이용한다고 답했으며, 26%는 일부러 긴 환승 시간을 선택해 다른 도시를 둘러보는 여행 방식을 선호한다고 밝혔다. 가장 큰 기내 불만 요소로는 좌석을 발로 차는 행동이 꼽혔다.
익스피디아는 “요일과 달, 예약 시점을 전략적으로 선택하면 상당한 비용을 절감할 수 있다”며 “변화하는 여행 패턴을 이해하는 것이 2026년 항공권 절약의 핵심”이라고 설명했다.
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