얼마 전 일이 있어 남대문로를 걷다가 관광객을 위한 환전 노점을 신기해 하면서 주변을 돌아보니 주변이 온통 외국인을 위한 간판 들이었다.
그래서 그 중 하나인 길가에 세워진 뷰티샵 입간판을 보니, 환영 고객으로, ‘中國人 日本人 Foreigner’ 이렇게 쓰여 있다.
“앗! 중국인과 일본인은 외국인이 아니던가? 우리가 알게 모르게 영어권 사람들을 더 외국인으로 여겼나?” 하는 추리를 했지만 곧 이어 “아~ 일본인이나 중국인은 한국인처럼 한문을 알아보니 고객 유치 차원에서 그렇게 표시했겠구나…” 하고 이해하면서 새삼 영토로서의 이웃과 대륙이 다르지만 우방 국가로서의 외국에 대해 잠깐 문자상 혼란을 느꼈다.
요즘 남대문 시장에는 각 대륙에서 온 다양한 외국인들이 점점 많아 지는 거 같고 그래서 시장 안에 관광 안내소나, 시장 길에서 활동하는 중국어 일본어 통역 가이드도 등장했다.
그게 인상적이라 사진을 찍었는데 나중에 사진에 같이 찍힌 상점들의 간판들을 보니 남대문 시장의 간판들은 상대적으로 한글이 많이 쓰여진 것 같다. 가까운 다른 상가인 명동으로 오면 상호나 간판이 갑자기 영어가 많아진다. 앞선 길에서 영어는 중국이나 일본에 비해 외국인의 언어였는데 말이다.
명동도 갈 때마다 보면 외국인 관광객이나 외국인들의 쇼핑이 많아지는 거 같다. 어제는 명동 한복판에서 초상화 그려주는 화가를 처음 봤다. 명동에 새로 개장한 듯해 보이는 가게들은 인테리어 등이 번쩍이고 고급화되어 보인다.
영어 간판들이 많은데, 영어 이름은 외국에서 온 상표도 있겠지만 그 중에는 상품명이 영어일 뿐 알고 보면 한국 제품도 있다. 외국상품인지 한국상품인지 생소한 제품명으로 봐선 알 수 가 없다.
명동에서 다시 별로 멀지 않은, 1999년 영국여왕이 방문한 후 폭발적으로 상권이 세계화된 인사동으로 오면 간판들이 애매해진다. 상호는 영어인데 활자는 한글로 적은, 타협의 간판들이 많기 때문이다. 인사동은 나날이 외국인들의 방문객의 수가 많아지고 있다.
그 외국인들이 다양한 대륙에서 왔으며 방문 목적도 각계각층이라는 것을 알아챌 수 있다. 급기하는 길에 외국인 악사들까지 등장했다. 외국인이 연주하고 외국인이 듣고, 이건 정녕 관광 특구가 아닐 수 없다.
인사동은 건너편 젊은이의 거리인 종로에 비해 빨리 불이 꺼지고 밤이 일찍 오던 조용한 화방과 문들이 빨리 닫히는 갤러리들의 거리였었다.
그러나 지금은 외국인들이 한국의 멋을 집약적으로 표현한 상품을 사기 가장 편한 관광객 필수 방문지로 다이나믹한 탈바꿈이 계속되고 있다. 그 가운데 한국의 것을 보다 잘 지키고 보다 잘 다듬고 싶어하는 예술인들의 입김이 아직은 서려있는 곳이 인사동의 간판 들 같다.
인사동에서 길 건너 안국동과 삼청동까지 관광객들의 발걸음은 이어진다.
기사/사진=신순영 서울통신원
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