서울뿐 아니라 한국에는 자기 사는 곳에서 1시간 만 신경 써서 달리면 웬만한 산이 나오지만 나는 요즘 가까운 동네 산을 가면서 ‘역시 산은 좋아 좋아’ 하고 있다. 산이야 오를 때 좋고 올라가서 내려다보는 전경도 좋고 산림욕도 좋고 건강과 여가 선용에 최고지만 요즘 들어 한국사람들의 자기 지역의 산사랑이 점점 커지는 것 같다.
이런 주민들의 마음에 맞게, 각 지역에서는 산길에 나무 층계도 보충하고 정자도 예쁘게 새로 만드는 등 등산객을 위한 지원을 아끼지 않고 있다. 또한 산 진입이나 중턱에 운동기구들이 설치되어 있어 산의 정상까지 가지 않고도 체력 단련을 할 수 있게 되어 있다. 한번은 남산을 산책하는데 어떤 단체 관광객이 이런 운동기구 들을 보고 “한국 드라마에서 보던 운동 기구다~”라고 하는 걸 듣고는 ‘아! 이런 운동기구가 여기에 특이한 거구나! 그 나라에서 한국 드라마를 많이 보는 구나?~’ 하는 생각이 들어 흐뭇했다.
내가 즐겨 찾는 동네산은 공릉산이라고 서울 노원구에 있는 불암산을 공릉동 쪽에서 진입할 수 있도록 진입로 문을 설치해 놓은 곳이다. 이 산은 주로 가까운 동네 주민 들이 찾는, 생활과 밀접한 동네 산으로, 진입로부터 인적이 없어 호젓하게 나만 맞아주는 듯한 맞춤형 산길이다.
평평한 산길로부터 점차 경사가 높아지면서 적절한 경사가 번갈아 나오면서 바위길이 나온다. 정상까지는 진입로부터 천천히 걸어서 약 2시간 정도 걸린다. 하지만 정상까지 가지 않고 그날의 컨디션에 따라 아무데서나 쉬면서 운동을 하든지 정자 같은 쉼터에 앉아서 싸온 음식을 먹든지 편한 대로 산을 즐긴다.
하산할 때는 올라올 때와 다르게 다소 복잡한 전철역 부근 지역을 택해서 사람들이 마치 나를 마중 나온 기분이 되게 코스를 짠다. 상가도 있고 시장도 가까운 그 지역을 천천히 구경하며 걷다가 필요한 물건을 사서 집으로 들어가면 등산으로 상쾌해진 몸에 하루 종일 숨이 달콤해진다. 이 기분은 만일 같은 시간에 실내에 만 있었다면 절대 맛보지 못하는 성취감이다.
동네 산행하면서 가끔 혼자 산을 오르는 분들을 만나게 된다. 같은 여성이면 말을 건네보기도 하는 데, 치매 어머니를 모시는 답답함을 풀려 늘 같은 시간에 같은 높이만큼 오르시는 중년 여성분, 혹은 수술 후 회복을 위해 꾸준히 산행하시는 젊음 여성분 등등 여러 사연의 지역 분들을 만났다. 아마 중 장년 남성분들 중에는 퇴직 후 새로운 인생 설계를 하면서 체력 단련 차 정기 산행을 하는 분들도 많으리라 생각된다.
어떤 해는 태풍으로 큰 나무들이 여기저기 뿌리 채 쓰러진 것도 보았다. 바람이 불어 뿌리가 드러나게 쓰러지는 것은 바람이 뿌리를 공격하는 것이 아니라 무성한 나뭇잎이 달린 나뭇가지 들이 바람에 흔들리다 결국 뿌리를 쓰러뜨리는 것을 여기저기 널 부러져 산길을 막고 있는 큰 나무들을 보고야 고개를 끄덕였다.
한번은 평지 오솔길을 좋아라 걷는데 그 길을 녹색의 뱀이 가로 질러 지나가서 ‘역시 산은 산이다’ 하고 느낀 적도 있다. 전체 산행시간이 길지 않아 하루 중 어느 시간 대에도 다녀 올 수 있어 좋다. 이날은 오후에 산행을 시작해서 내려올 때 약간 날이 저물어 분위기가 짙었다. 여기 산행은 비가 오나 눈이 오나 늘 사람이 있다. 눈이 와도 비가 와도 밥 먹고 물 마시듯 산은 이렇게 한국 사람에게 생활 깊숙이 들어와 있다.
기사/사진=신순영 통신원
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