불과 몇 십 년 후면 미국에서 이민자수가 인구 자연증가수를 앞지를 것이라는 전망이 나왔다. 이에 따라 미국 사회를 구성하는 주류 인종도 바뀔 것으로 보인다.
현재는 히스패닉이 아닌 백인(지난해 기준 미국 인구의 63%)이 미국 사회의 주류 인종이지만 2041년에서 2046년 사이에는 이들이 소수인종을 전락한다.
반대로 히스패닉이 아닌 백인을 제외한 현재의 소수 인종들은 2060년께면 미국 사회의 55.9~58.8%를 차지할 전망이다.이들은 지난해에는 미국 인구의 37%를 차지했다.
또한 그에 앞서 아동층에서는 당장 5~6년 내에 히스패닉이 아닌 백인 아동이 미국 사회 아동인구의 주류 자리를 내줄 것으로 예상된다.
미국 인구조사국은 15일 이같이 밝히며, 이민자수가 인구 자연증가수를 추월하는 것은 200년 만에 처음이라고 밝혔다.
◆ “이민자수, 인구 자연증가수 추월 눈앞” = 최근 진행된 세 가지의 연구에 따르면 향후 이민자수의 규모에 따라 미국 인구 증가를 견인하는 요인이 2027년에서 2038년 사이에 바뀔 전망이다.
미국에서 인구 자연증가수는 인구조사국이 거주자들의 출생국 정보를 모으기 시작한 1850년 이래 미국의 인구증가를 이끄는 주된 이유였다.
인구조사국은 “19세기 후반과 20세기 초반을 중심으로 많은 이민지가 미국 사회에 유입됐다”면서 출산율 감소, 베이비부머들의 고령화, 이민자수 증가 등이 어우러진 결과가 미국 사회의 미래상에 반영될 것이라고 지적했다. 이민자수의 증가는 빠른 성장과 인종의 세분화, 청년 인구의 증가 등을 의미한다.
최근의 연구에 따르면 미국의 총 인구수는 2060년이면 3억9천270만 명에서 4억4천240만 명에 이를 전망이다.
또 지난해 미국으로 들어온 이민자수는 70만2천~74만7천명인데, 2060년이면 82만4천 명부터 160만 명까지 달할 것으로 추정된다.
지난해 미국 인구의 5.1%를 차지한 아시아인종은 2060년이면 7.3%에서 9.0% 선으로 증가하고 지난해 17.0%를 차지한 히스패닉계통은 같은 시점에 29.9~31.3%까지 늘어날 것으로 전망된다.
◆ “이미 미국 신생아의 과반이 소수인종” = 인구조사국은 현재 소수인종이 2018~2019년께면 18세 이하 청소년 인구의 주류를 차지할 것이라고 내다봤다.
인구조사국은 “이러한 변화는 나이가 어린층에서부터 시작돼 점차 윗세대로 올라간다”며 “모든 연구에서 미국 사회가 점차 더 인종적으로 다원화될 것이라는 전망이 나왔다”고 전했다.
이미 미국에서 출생하는 신생아의 절반 이상은 지금껏 ‘소수인종’이라고 여겨졌던 인종군에서 태어나고 있다. 이는 조만간 이들이 ‘소수인종’에서 벗어날 것임을 의미한다.
◆ 18~64세의 노동인구 비율도 점점 줄어 = 한편, 인구의 평균연령과 수명이 늘어나면서 노동인구의 비율은 점차 줄어드는 것으로 나타났다.
지난해 18~64세의 노동인구는 미국 인구의 63%를 차지했지만 2060년이면 57%로 떨어질 것으로 보인다.
은퇴연령이 높아지고는 있지만 이 같은 현상으로 사회보장연금과 노인의료보험 등의 재원 조달에 큰 차질이 빚어질 전망이다.
한편, 오마바 2기 행정부는 이민개혁법을 최우선과제로 삼고 이 법안의 상원 통과를 촉구하고 있다.
법안에는 현재 미국 내 1천100만 명의 불법 이민자들과 전문기술을 가진 외국인 노동자들에게 그린카드(취업허가증)를 주자는 내용 등이 포함돼 있다.
기사=뉴욕일보 (조이시애틀 제휴사)
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