지난 13일 스노퀄미 패스 부근 레드 마운틴에서 갑작스럽게 덮친 눈사태로 인해 눈속에 파묻혀 숨진 한인 여성은 벨뷰에서 자연치료전문의로 활동해온 조이 유(Joy Yu, 56)씨로 신원이 확인됐다.
미국 시민권자인 유씨는 벨뷰 크릭사이드 의료센터에서 자연치료전문의로 진료활동을 해왔으며 주말이면 애완견과 함께 시애틀 근교 등 서북미 각지를 찾아 하이킹을 즐겨온 것으로 알려졌다.
유씨는 13일 스노퀄미 패스 부근에서 발생한 눈사태로 눈속에 갇힌 2명의 등산객 가운데 한명으로 그레닛 마운틴에서 실종된 렌튼의 치과의사 밋치 헝게이트(61)는 현재 실종된 상태지만 악천후로 인해 구조대가 수색작업에 어려움을 겪고 있다.
유씨는 5피트 깊이 눈속에 파묻혀 있다 일행에 의해 40여분만에 발견됐으나 기상악화로 등산로 입구의 구조본부까지 이송하는데 무려 6시간이나 걸려 결국 도착후 의료진에 의해 사망진단이 내려졌다.
이날 유씨가 등산길에 동반했던 '블루'라는 콜리-셸티 잡종견은 무사히 구조돼 유씨의 지인들이 돌보고 있다. 유씨는 12명의 한인들과 함께 눈신을 신고 스노슈잉에 나섰다 해발 4,800피트 지점에서 갑자기 눈더미가 덮치는 바람에 목숨을 잃었다.
조이시애틀이 확인한바에 따르면 서울 태생의 유씨는 매릴랜드대학에서 심리학을 전공한 후 켄모어에 소재한 베스티어대학에서 자연치유학 박사학위를 받고 그동안 자연치유전문의로 활동해왔다. 타주에 거주하는 유씨의 가족은 비보를 전해 듣고 시애틀로 오는 중인 것으로 알려졌다.
지난해 2월에도 스티븐스 패스와 스노퀄미 패스 정상 부근에서 눈사태가 발생 모두 4명이 숨졌다. 신디 웨스트 킹 카운티 대변인은 이즈음에는 눈사태가 발생할 가능성이 높기 때문에 등산객들의 각별한 주의가 요망된다고 말했다.
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