알래스카에서 시애틀로 이주해온 한인 1.5세 박형순(31)씨는 시애틀 관광 일번지인 파이크 플레이스 마켓에서 한식당을 운영하고 있다. 그가 부인과 함께 시작한 퓨전 한식당 '찬'과 '바코' 카페는 1가와 스튜어트 코너에 있는 인 앳더 마켓 1층에 자리잡고 있다. 건물의 2층에는 아메리칸 유러피언 카페 '바코'를 그리고 아래에는 '찬'을 운영하며 박씨 자신이 셰프로도 일하고 있다.
그는 외국인들에게 한식을 쉽게 알릴 수 있고 접근할 수 있도록 한식당을 하기로 결심했다고 말했다. '찬'에서는 김치나 밥 등은 별도 요금을 받지만 수익금은 전액 한국의 한 고아원에 기증하고 있다. 반찬을 요구하는 고객에게 별도로 돈을 받는 이유는 음식을 남기지 않도록 하자는 취지라는 것. 일반적으로 한국음식점에서 반찬을 많이 주지만 먹지않고 남겨 버리는 경우를 자주 목격했다는 박씨는 주방에서 일하는 사람을 힘들게 만들고 버리는 것도 힘들기 때문에 좋은 취지로 이같은 방식을 택했다고 말한다.
우선 본인 소개부터.
19살이 되던 2000년에 미국으로 이민와서 알래스카대학 비즈니스 스쿨에서 경영학을 전공했다. 지금의 아내와 결혼을 한 후 2007년에 시애틀에 오게됐다. 처음에는 별생각없이 레스토랑을 시작했는데, 규모가 커지면서 직접 동참하게 됐다. 하지만 주방을 모르면 레스토랑을 하기 힘들 것이라는 판단에서 요리대학을 다니게 됐다. 그러면서 한식에 많은 변화를 주고 요리에도 보다 관심을 갖게 됐다. 전공은 프랑스, 이태리 요리이지만 나 자신을 좀더 표출할 수 있는 것을 찾다보니 자연스럽게 배운 요리기술을 활용해서 한국음식을 만들고 있다.
한식당 '찬'은 언제 시작했고 고객층은.
지난 5월에 시작했으니 이제 6개월이 조금 넘었다. 현재 미국인들이 전체 고객의 95%를 차지한다. 물론 여기에는 한인 2세들을 포함해 국제결혼한 한인이나 한식을 접하기 힘든 분들도 많이 찾아온다. 예상외로 인도사람들도 많이 온다.
미국인 고객들에게 한식을 어떻게 설명하는지.
한국음식은 야채를 주로 사용한 건강식이라는 점을 강조하고 있다. 그리고 기존 한국식당의 음식 가격이 타국 요리에 비해 저렴하다는 점을 고려해, 한식이 싼 음식이라는 인식에서 벗어나고 싶어 '찬'에서 제공하는 음식은 양은 적지만 가격은 비싼 편이다. 하지만 음식의 맛을 최대한 살리기 위해 지역에서 생산되는 신선한 재료만을 구입해 사용하고 있다.
'찬'의 대표적인 요리를 소개한다면.
한국의 대표적인 음식인 불고기를 빵에 넣은 불고기 슬라이더를 2개에 9달러 정도에 판매한다. 고기를 홀몬프리, 초식육의 오개닉 쇠고기를 사용하고 있다. 아내가 장에서 딸이 먹을 식품을 살때 품질 좋은 제품을 고르는 것을 보고, 다른 가족이 우리 식당에 와도 안심하고 먹을 수 있도록 해야겠다는 마음가짐으로 모든 요리를 만들어 내고 있다.
고객들에게 가장 인기있는 메뉴는.
비빔밥이 가장 인기가 있다. 일반 한식당에서 많이 사용하는 돌솥이 아니라 철제로 된 프라이팬에 담아 서빙하고 있다. 오개닉 계란과 함께 콩나물, 버섯, 무생채, 불고기, 애호박 등을 담아 내고있다. 소스는 고추장을 기반으로 달게 약간 변형을 했고 신선한 재료를 사용해 매일 만들고 남는 것은 전량 폐기한다. 비빔밥의 가격은 14달러다.
기타 주요 메뉴는.
닭튀김, 비빔밥, 제육 슬라이드, 불고기 슬라이드, 김치 파이야 그리고 떡을 튀겨서 바삭거리게 한 요리도 있다. 겨울이라 요즘에는 된장찌게도 메뉴에 넣었다. 전체 메뉴가 15종류지만 자주 바뀐다. 철에 따라 메뉴를 바꾸고 있다.
식당을 운영하면서 힘든 점은. 그리고 성취감을 느낄때는.
한인 고객들이 반찬을 주지 않는다고 불평할 때 가장 힘들다. 미국인 고객들은 기부하는 마음으로 일부러 김치를 더 주문하는 모습을 자주 본다. 그리고 한국음식을 처음 접하는 미국인들이 한국음식을 먹고난 후 한국에 대해 관심을 나타낼 때 뿌듯함을 느낀다. 어떤 고객은 지도를 가져와서 한국이 어디에 있느냐고 묻기도 하고 한국문화나 다른 한국음식에 대해서 묻기도 해 주류사회에 한국 음식문화를 소개한다는 자부심으로 식당을 운영하고 있다.
인터뷰 = 김정태 편집인 editor@joyseattle.com
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